PC-användare håller inte med på mycket, men de är nära enhälliga i sin låga uppfattning om Vistas prestanda. Det finns gott om manuella tweaks du kan göra för att feta Vista's skids - jag sprang ner fem av dem för några veckor sedan. Du kan också använda ett av de många Vista-verktygen för att optimera operativsystemet. Jag beskrev den fria Ultimate Windows Tweaker och $ 29.95 Vista Smoker Pro i ett inlägg förra veckan.

Två andra kommersiella Vista-systemverktyg är Stardocks $ 19.95 TweakVista och System Mechanic från Iolo Technologies, som kostar 39, 95 dollar för det första året som en del av en begränsad tidskampanj ($ 49, 95 är det vanliga priset) och 29, 95 dollar per år därefter. Tyvärr gör TweakVista lite för att automatisera Vista-systeminställningar, och medan System Mechanic tillhandahåller en rad Vista-inställningar och anpassningsalternativ kan tillfälliga PC-användare hitta programmets pris svårt att motivera.

Vista tweakers testversion är ganska värdelös

För flera år sedan upptäckte jag Stardocks $ 19.95 WindowBlinds verktyg som anpassar utseendet på Windows XP (det finns också en version för Vista). Baserat på min erfarenhet av det programmet hade jag stora förhoppningar om företagets TweakVista-verktyg, men med TweakVista var en stor nedgång.

Den första obehagliga överraskningen var att många - om inte de flesta - av programmets funktioner inte är tillgängliga i provversionen. Mitt intryck av TweakVista förbättrades inte mycket när jag fick fullfunktionsutgåvan. Programmet visar massor av systeminformation, men det saknar verktygen för ett klick och underhållsverktyg som finns i liknande verktyg.

Exempelvis visar skärmbilden Bedömningsöversikt samma information som Vista-appleten Prestanda och informationsverktyg i Kontrollpanelen. På samma sätt listar programfliken på startfönstret bara dina startprogram. Jag förväntade mig att se mer information om varje post när jag klickade på sin frågeteckenikon, men istället såg jag en popup som indikerar att ingen information om programmet var tillgängligt.

I fliken Profil på TweakVista Services-skärm kan du välja bland en handfull förkonfigurerade användartyper, inklusive spel, mediacenter eller server. De olika alternativen ger dig emellertid ingen information om konfigurationen utöver en beskrivande fras.

Du får mer information när du musen över alternativen som är listade under fliken Funktioner i fönstret Tjänster, men genom att klicka på frågemarkeringsikonen för posterna under fliken Avancerat genererades samma popup-fönster som inte finns tillgänglig som i Startprogrammen inmatningar.

Medan TweakVista sätter upp mycket systeminformation på ett ställe, begränsar bristen på information om programmets alternativ och bristen på tydligt definierade klickfixar verktyget användbarhet. Vista Smoker Pro gör ett mycket bättre jobb i båda områdena för bara $ 10 mer.

En mängd systemverktyg till ett högt pris

Systemmekanikens uppställning av prestations- och underhållsassistenter är imponerande, och programmets enkla klangalternativ är realtidssparare. Även med dessa användbara verktyg gör programmets stora prislapp det svårt att rekommendera för din genomsnittliga Vista-användare. Men alla som letar efter ett komplett systemverktyg i ett enda paket kommer att vara nöjda med det här verktyget bredd och djup.

Jag började med att använda systemmekanikens reparationsalternativ med ett klick, vilket rapporterade att mitt register hade 221 "problem". Sedan jag nyligen stämde upp mitt testsystem förvånade det stora antalet registreringsföräldrar mig. Skanningen pekade också på 14 säkerhetsproblem, multimegabytes av systemlösning och tre onödiga startpunkter.

Du får mer granulär kontroll över programmets rengöringsverktyg genom att välja en av de automatiska uppgifterna i ActiveCare-avsnittet. Dessa inkluderar diskrening, Registry scrubbing, startoptimering, diskdefragmentering och anslutning till Internet-anslutning. Jag var särskilt imponerad av System Mechanics disk defragger, som slutförde defraggen på bara några minuter och visar dess framsteg i en mångfärgad graf.

Genom att titta på verktygen och systeminformationen som System Mechanic erbjuder fick jag önska att Vista hade samma snabba och lättanvända systemverktyg. Så hjälpsamma och informativa som programmet kan vara, dess ursprungliga licens - även med rabatten på $ 10 - och den efterföljande $ 30-per-årsavgiften gör System Mechanic till en extravagans för de flesta PC-användare.