En av Android bästa funktioner är att du kan designa telefonens gränssnitt. Till skillnad från iPhone, där Apple dikterar hur iOS ser ut och känns, kan du anpassa din Android-startskärm eller applåda med nästan ingen ansträngning. Allt du behöver är en launcher, även kallad en hemskärmsbyte, som är en app som ändrar programdesignen och funktionerna i telefonens operativsystem utan att göra några permanenta ändringar.

Inte riktigt en ROM

Denna brist på permanentitet gör startfartyg mycket annorlunda än eftermarknadens firmwareutbyten, vanligen kallad ROM-skivor, som har styrt Androids anpassningsanda efter operativsystemets tidiga dagar. Mer än bara en app är en ROM i huvudsak en annan version av Android-operativsystemet som är avsett att ersätta den operativa tjänsten som följde med telefonen.

Medan de erbjuder ett robust sätt att göra svepande förändringar i hur telefonen ser ut och fungerar, finns det också nackdelar med att använda en ROM. Installationsprocessen kan vara skrämmande och lång och du kommer sannolikt att ogiltigförklara din telefons garanti under vägen. Det finns också en liten chans att du kan tegel din telefon, vilket gör det oanvändbart.

Som ett resultat har ROM-skivor sjunkit i popularitet de senaste åren, och startskärmar har tagit sin plats. Det skiftet har mycket att göra med hur lätta launchers ska installeras - du laddar dem bara från Google Play som om du skulle någon annan app. Det hjälper också att effekterna av en launcher lätt kan förkastas.

Lär känna de bästa Android-startarna (bilder) 8 Bilder

Stigningen av launchers

Nästan varje launcher faller i en av två kategorier: design eller "smart". Design launchers fokuserar på att låta dig ändra hela layouten på din Android-telefonens startskärm, skapa enkla mönster eller mer utarbetade som ser ut som snidat trä eller en collage av foton. Du kan också lägga till anpassade gester till din telefon, till exempel dubbelklicka på skärmen för att öppna en viss app.

"Smart" eller adaptiva launchers försöker placera den mest relevanta informationen framför och under hela dagen, när du vaknar, tar dig ut på din pendling, jobbar på kontoret och spenderar en natt på stan eller hemma tittar på TV. Jag föredrar att kalla "smarta" startskärmar på startskärmen, eftersom de ersätter din vanliga startsida med en ny upplevelse. Kom bara ihåg att du ofta inte kan ändra din telefons design med hjälp av en hemskärmsersättning. Nedan diskuterar jag båda kategorierna mer detaljerat.

Design launchers

Låt oss först ta en titt på design launchers, som var den första typen av launchers att verkligen ta bort i Android community. Dessa appar används för att ändra eller helt överföra din Android-startskärm, som du når genom att trycka på telefonens hemknapp eller snabbtangent. Det här är din bakgrundsbild och widgetar, och där du kan lagra genvägar till appar.

Design launchers fungerar som en grund som du kan bygga på med ikonpaket, widgets och bakgrundsbilder. Dessa appar tjänar till att "låsa upp" befintliga designbegränsningar, till exempel hur många appar du kan passa på enskilda hemskärmar, för att tillåta djupare ändringar. Du kan göra vissa ändringar i utseendet på din telefon med dessa appar i sig, men det roliga börjar verkligen när du laddar ner ikonpaket, spelar med widgets och jagar efter unika tapeter. Ikonpaket ändrar hur ikonerna för vissa eller alla appar ser ut på din telefon. De flesta förpackningar är gratis eller kostar några dollar, och du behöver en startpaket på din telefon för att använda dem.

Förmodligen är de mest populära design launchersna Nova, Apex och Go Launcher EX. Alla tre har funnits i några år och ger dig fri licens att omorganisera dina hemskärmar och till och med din applåda. Några nykomlingar som är värda att kolla är Dodol och Buzz Launcher.

Om du stöter på Internet kan du hitta några fantastiska mönster som människor har skapat med hjälp av Nova, Apex eller andra appar som dem. Några exempel är beroende av widgetverktyg, till exempel Ultimate Custom Widget (UCCW) för noggrant att ordna specifika designelement på telefonens skärm.

Värt att nämna är Themer launcher, som byggdes av samma personer som kör MyColorscreen, en webbplats för att visa upp egna hemskärmar. Themer gör processen att anpassa din telefons estetik oändligt lättare eftersom du använder färdiga mönster som byggts av en community av Android entusiaster. Allt du behöver göra är att hitta ett tema du vill, tryck på några knappar och det är laddat på din telefon. Du kan byta upp ditt tema så ofta du vill, utan att behöva ägna timmar för att flytta runt appar och widgets eller ändra ikonpaket.

De "smarta" startarna

Så kallade smarta hemskärmsbyten har väldigt olika mål än de som skapades av designers. Dessa appar försöker sätta de appar och information du behöver precis framför dig, så att du helst aldrig behöver jaga på din telefon någonsin igen.

Med de flesta av dessa hemskärmbyten blir de smartare ju mer du använder dem eftersom de lär dig vilka appar du använder mest. Vissa frågar även om ditt hem- och arbetsadresser, så de vet när du är hemma eller på kontoret och kan visa lämpliga appar för varje situation.

De bästa hemskärmsbytena är Yahoo-ägda Aviate och EverythingMe. Aviate kommer med sin egen unika design som organiserar dina appar och widgets i sina egna kort för att hålla saker städa. Appen är alltid medveten om din plats, så det kan visa dig rätt appar och widgets när du vaknar på morgonen, pendlar till kontoret, går runt och söker lunch eller kopplar in hörlurarna för att lyssna på musik. Du kan inte göra mycket för att ändra Aviate's design, men du kan använda egna ikonpaket och ändra temat från ljust till mörkt.

EverythingMe betonar sökning, med en stor sökfält på din startsida som du kan använda för att hitta appar och kontakter eller att söka på webben för den information du behöver. Den här lanseringen organiserar automatiskt dina appar i "smarta mappar" baserat på kategori, till exempel sociala eller fitness, och kommer att föreslå nya appar som du kan ladda ner i varje kategori.

Ett annat val är nystartad, USA-only Terrain, som föddes ut ur Samsung Accelerator-programmet och utformades för att ersätta TouchWiz. Det är inte bara för Samsung-telefoner men; det fungerar på alla telefoner som kör Android 4.1 och senare. Terräng är mer subtil än Aviate och EverythingMe, vilket gör att din hemskärm är relativt orörd. Den levereras med två menyer, en som innehåller användbara widgets för ditt Facebook-nyhetsflöde, dina senaste appar, din kalender och mer, medan den andra menyn organiserar dina appar i en alfabetisk lista så att de är lätta att hitta.

Du kanske kommer ihåg att Facebook också försökt sin hand på en hemskärmsersättning med Facebook Home, som verkligen just omvandlade din telefon till ett helt nytt flöde. Den är fortfarande tillgänglig i Google Play om du vill ha den, men appens popularitet har minskat sedan den släpptes med HTC First, även känd som "Facebook-telefonen", 2013.

Vad är meningen med allt detta?

Använda launchers kan vara överväldigande först, och de är inte nödvändiga för att få en bra Android-upplevelse. Det är ändå värt att spela runt med startprogram, eftersom de kan ge mycket värde och andas nytt liv i telefoner med daterad programvara eller irriterande lagringsfunktioner.

Även om du gillar din telefons inställning som är, uppmanar jag dig att leka med en launcher eller två. Du kan bli glatt överraskad med vad du kan göra med en ny design, eller hur bekväm det är när apparen du behöver visas när du behöver dem. Och om inte, kan du alltid gå tillbaka till din lagerupplevelse med bara några kranar.

Tips att komma ihåg

Om du använder launchers för första gången, här är några tips för att komma igång.

Themer är min toppval för en introduktionsdesigner. Den levereras med hundratals förutformade teman som hjälper dig att skapa egna design. När du har behärskat det, föreslår jag att du provar Nova.

Tänk på följande saker när du väljer en designstartare:

• Nova och Apex har fria alternativ med begränsade funktioner. De fullständiga versionerna av apparna kostar $ 4 (ca £ 2, AU $ 4).
• Både Nova och Apex ger dig fullständig frihet att skapa enkla eller komplicerade mönster.
• Invecklade mönster kräver ofta tid, tålamod, ikonpaket och widgets för att skapa.
• Dodol, Themer och Buzz Launcher är alla gratis och levereras med förinstallerade teman.
• Du kan installera dessa teman för att ändra utseendet på din telefon så ofta du vill.
• Go Launcher EX är gratis och levereras med teman, men du behöver ladda ner dem individuellt från Google Play för att använda dem.
• Go Launcher EX har också reklam och förslag till appar. För att bli av med dem måste du köpa Go Launcher Prime, som kostar $ 6.

EverythingMe är mitt val om du bara har börjat med en ersättning på hemskärmen. Det håller den välbekanta Android-designen, men erbjuder ändå de mest användbara apps som den anser att du behöver när som helst.

Tänk på följande när du väljer en smart hemskärmsbyte:

• Alla de bästa programmen är gratis.
• Aviate fungerar som en personlig assistent, genom att föreslå vad den tror att du vill ha hela tiden.
• Det har också en unik design som du inte riktigt kan ändra, men du kan installera ikonpaket.
• EverythingMe är bäst för att organisera din startsida, med hjälp av smarta mappar för att kategorisera dina appar.
• Terrängs hemskärm enkel och döljer sin hjälpsamma information i en bekväm meny.
• Både EverythingMe och Terrain ger dig lite flexibilitet när det gäller design.