Redaktörens notis, 21 september 2018: Amazon uppdaterade sin Echo-serie i en överraskningshändelse i Seattle torsdagen den 20 september. En sammanfattning av händelsen har lagts till toppen av berättelsen. Vi kommer att fortsätta att uppdatera det eftersom Amazons nya produkter blir tillgängliga för granskning under resten av detta år.
Amazons plan att ta över världen är väl på gång. Retail giganten erbjöd redan en mängd olika smarta högtalare med företagets assistent Alexa inbyggd. På torsdagen den 20 september presenterade Amazon en hel massa nya smarta enheter i en överraskningshändelse i Seattle. Vid slutet av händelsen verkade Alexas gadgets arm växa exponentiellt.
Med fokus på bättre ljudkvalitet och ett mindre industriellt utseende rullade Amazon uppgraderade versioner av några av sina befintliga smarthögtalare, inklusive en ny Amazon Echo Dot, en andra generationens Amazon Echo Plus och en ny Amazon Echo Show. För audiophilerna debuterade Amazon en Echo-subwoofer, en förstärkare och en mottagare, tillsammans med programvara som låter dig synkronisera dina Echo-högtalare i ett stereopar.
Amazon Echo Auto kommer att hjälpa företagets digitala assistent Alexa sprida sig till fler bilar och Amazon debuterade platsbaserade rutiner - så att du kan låsa upp din dörr och spela din favorit sång när du kommer hem - för att ge dig så mycket mer anledning att ta med dig Alexa på vägen.
För smart-home-publiken debuterade Amazon en smart plug, en smart mikrovågsugn och till och med en Alexa-aktiverad klocka. Din Alexa-apparater kommer snart att bli smartare, eftersom de kommer att kunna lyssna på röklarm eller ljudet av att bryta glas. De kommer att kunna föreslå rutiner. De hjälper dig att skapa ditt smarta hem. De svarar till och med i viskning om du utfärdar ett tyst befäl på natten.
Amazons stora dag var verkligen imponerande, och vi ser fram emot att testa dessa nya enheter och försöker ut alla dessa uppgraderingar när de är live. Kolla in allt Amazon meddelade här. Nedan hittar du vår ursprungliga historia som beskriver hela Amazon Echo-landskapet från och med 5 maj 2018.
Amazon Echo är den senaste tekniken i det senaste minnet - en röstaktiverad, internetansluten "smart speaker" med en inbyggd virtuell assistent som heter Alexa som kan svara på dina frågor, följa dina instruktioner och styra dina smarta hemapparater. Som Amazon gillar att uttrycka det, är Echo en Star Trek-dator för ditt hem.
Nu närmar sig sitt fjärde år, har Echo och dess flera offshoots, inklusive den minsta storleken Echo Dot och den pekskärm-utrustade Echo Show, hittat sig i miljontals hem runt om i världen. Om de har hittat sig i din och du inte vet vad man ska göra med dem, eller om du bara är nyfiken på huruvida du inte ska köpa in, då har du, min vän, kommit till rätt post .
Vad är Amazon Echo, och hur fungerar det?
Låt oss börja i början. Amazon introducerade Echo smart högtalare i slutet av 2014. Det är en fristående Bluetooth-högtalare med en rad "fjärrfält" -mikrofoner som kan höra dig på ett måttligt avstånd plus en Wi-Fi-anslutning till Amazon-molnet.
Du väcker Echo upp genom att säga "Alexa", namnet på Amazons virtuella assistent (du kan ändra detta vakna till "Amazon", "Echo" eller "Computer" om du vill). När högtalaren hör vaktordet kommer ringen runt toppen att lysa upp blå för att indikera att Alexa aktivt lyssnar på din fråga och kommando. Säg något, "vad är vädret idag", och Alexa kommer att svara på din fråga - i det här fallet med en kort sammanfattning av dagens prognos.
Så här fungerar det: När du frågar Alexa en fråga eller ger henne ett kommando, registrerar Echo ljudet och laddar upp snippet till Amazons molneservrar. Dessa servrar översätter ljudet till text, och sedan räkna ut det bästa sättet för Alexa att svara. Den informationen skickas tillbaka till din Echo-högtalare, där Alexa översätter texten tillbaka till ett talat svar. Allt detta händer på ungefär en sekund.
Så, lyssnar Alexa alltid på mig?
Ungefär. Echoet lyssnar alltid på vaknaordet, men det börjar bara spela in och överföra ljud när den tycker att den hörs. Echo-enheter indikerar detta med den blå ljusringen - när det tänds betyder det att Alexa spelar in och laddar upp det som hörs för att räkna ut hur man svarar.
Amazon använder kryptering för att skydda dessa ljudklipp när Alexa laddar upp dem och det lagrar dem i Amazon-servrarna så att du kan spela dem tillbaka i Alexa-appen för att höra vad Alexa hörde och se vad hon tycker du frågade. Du kan radera den eftersläpningen av ljudbitar när du vill (det här är hur), och du kan också trycka på en knapp för att "stänga av" mikrofonen och hålla Echo från att lyssna på våtordet alls. I så fall blir Echo-ringen röd för att indikera att Alexa täcker öronen.
OK. Så vad kan Alexa göra?
Det finns otaliga sätt att placera Alexa att använda, men här är de viktigaste:
- Allmänna kunskaper : Från kökskonverteringar till kändis födelsedagar till sportstatistik är Alexa väldigt praktiskt att dra upp ett snabbt fakta. Fråga bara. Hon kommer också att ge dig en översikt över dagens rubriker från de nyhetskällor du väljer om du säger "Alexa, vad är min flash-briefing?"
Klicka här för en komplett rundown på allt du kan fråga Alexa.
- Musikuppspelning : Alexa kan spela på låtar, artister, album, spellistor, genrer eller podcasts på förfrågan. Du kan välja antingen Amazon Music eller Spotify som ditt standardmusikbibliotek, och du kan välja mellan Amazon Music, iHeartRadio och Pandora som standardstationsservice. Alexa stöder även ljudböcker via Kindle Unlimited och Audible, och du kan också begära live-radiosändningar via TuneIn, inklusive premium-sportevenemang och nyhetssändningar för en månadsavgift.
Klicka här för våra bästa Alexa-tips för musikälskare.
- Smart hemkontroll : Alexa arbetar med tusentals anslutna enheter - smarta lampor, termostater, Wi-Fi-aktiverade apparater, anslutna kameror, hemsäkerhetssystem, robotdammsugare och mycket mer. Anslut enheter som de med ditt Echo med hjälp av Alexa-appen, och du kommer att kunna berätta för Alexa att du ska slå saker på och av eller styra dem på andra enhetsspecifika sätt.
Klicka här för CNET: s toppklassiga smarta hemgränssnitt som arbetar med Alexa.
- Larm och timers : Alexa är alltid glad att ställa in en snabb köks timer, som är till nytta när dina händer är röriga. Hon kommer också att ställa in ett återkommande larm om du vill använda ditt Echo som väckarklocka. Tillsammans med en mängd olika klassiska väckarklockor kan du också välja att vakna upp till en favorit sång eller station.
Klicka här för att lära dig hur du ställer in ett återkommande larm på din Echo-enhet.
- Ringa och meddelanden : Om någon av kontakterna i din telefon använder Alexa kan du fråga Echo om att ringa eller skicka ett meddelande till dem. När du gör kommer deras Echo-enheter att lysa grönt och Alexa kommer att meddela att du ringer. De kan svara och börja prata med dig genom att säga "Alexa, svara på samtalet." Du kan också ringa fasta telefonnummer och mobilnummer i USA, Kanada och Mexiko. Om du vill ringa internationellt eller ringa 911 måste du köpa en Echo Connect, som pluggar Alexa i din befintliga telefonlinje i stället för bara ringer folk över Wi-Fi.
Klicka här för att läsa mer om att ringa fasta telefonnummer och mobilnummer via Alexa.
- Färdigheter : Det tog inte lång tid för Amazon att erbjuda mjukvaruunderstöd till utomstående utvecklare som ville skapa nya sätt att placera Alexa att använda. Nu, efter några år på marknaden, har Alexa tiotusentals "färdigheter", som i grund och botten bara är röstapps. Varje skicklighet lär Alexa ut ett nytt trick (beställer pizza, serverar trivia-natt, gör fartfel - du heter det), och ingen av dem kostar någonting att försöka. För att aktivera en, gå bara till kompetensavdelningen i Alexa-appen, eller, om du vet vilken färdighet du vill ha, fråga bara Alexa för att möjliggöra det själv.
Klicka här för vår regelbundet uppdaterade lista över de 50 mest användbara Alexa-färdigheterna.
Åh, och om du behöver köpa något på Amazon kan Alexa hjälpa till med det också. Tänk dig att!
Hur många olika typer av Echo-enheter finns det?
Efter att Echo blev en klar hit med det vanliga, fördubblades Amazon och började släppa ett antal offshoot-enheter avsedda för att utöka appellen från Alexas röstgränssnitt. Alla erbjuder samma Alexa-funktioner i olika paket och med olika funktioner som kan intressera olika typer av människor. Här är en snabb lista:
- Amazon Echo - Den ursprungliga Echo smarthögtalaren, nu i sin andra generation, kommer i en mängd olika utbytbara fall som kallas "skal" och säljer för 100 USD i USA, 90 kr i Storbritannien och 120 USD i Australien.
- Amazon Echo Dot - Även i sin andra generation är Echo Dot bara en mindre, billigare version av Echo som kommer i vitt eller svart. Det kostar $ 50 i USA, £ 50 i Storbritannien och AU $ 80 i Australien.
- Amazon Echo Dot, Kids Edition - På 80 dollar läggs den här barnvänliga versionen av pricken i ett färgstarkt fodral, skydd mot vuxeninnehåll och röstinköp, föräldrakontroll och prenumerationsabonnemang på premium barninnehåll. Det är inte tillgängligt i Storbritannien eller Australien just än, men det är amerikanska priset omvänt omvandlas till £ 60 och AU $ 105.
- Amazon Echo Show - Echo Show lägger till en pekskärm och en kamera till Alexa-gränssnittet, vilket gör att Alexa kan visa dig på ett pris på $ 230 (£ 200 i Storbritannien, inte tillgängligt i Australien men dess pris konverteras till AU $ 305). information eller strömma video på begäran. Du kan också använda den för att göra videosamtal eller kontrollera matningen från en kompatibel ansluten kamera.
- Amazon Echo Spot - Echo Spot med mjukbollstorlek är i grunden en mindre Echo Show med en cirkulär skärm som fungerar bra som en avancerad sängväckarklocka. Det kostar $ 130 i USA, £ 120 i Storbritannien och AU $ 200 i Australien.
- Amazon Echo Plus - Finns i svart, vitt eller silver, Echo Plus tar det ursprungliga ekot och lägger till i en Zigbee-radio som låter den anslutas direkt med Zigbee-smarta lampor och andra anslutna hemgränssnitt utan att behöva ett nav för att fungera som översättare. Det är också den enda Echo-enheten som fortfarande innehåller en fancy volymring istället för volymknappar. Kostnaden: $ 150 i USA, £ 140 i Storbritannien och AU $ 230 i Australien.
- Amazon Echo Connect - Vid $ 35 (ej tillgänglig i Storbritannien eller Australien men skulle ungefär kosta 25 £ och 45 AUD), Echo Connect är Echo-enheten som alla alltid verkar glömma - även Amazon lämnar det ur bannerannonsen av Alexa prylar på toppen av varje Echo-lista. Det kan bero på att det inte är en Alexa-enhet i sig - istället är det en liten svart låda som kopplar in i din befintliga telefonlinje för att få full uppringningsfunktionalitet till alla dina andra Echo-enheter, inklusive internationella samtal och nödsamtal 911 samtal.
- Amazon Echo Look - På $ 200 (inte tillgänglig i Storbritannien eller Australien men skulle ungefär kosta 150 £ och 265 US $), innehåller Echo Look en liten Alexa-högtalare inuti en smart kamera som kan snäppa bilder på dina olika outfits, då råd du på vad du ska bära. Du måste begära en inbjudan från Amazon att köpa en.
- Amazon Tap - För närvarande tillgänglig för $ 100 i USA, är Tap en bärbar batteridriven version av Echo som du kan ta med dig runt huset eller till och med utanför. Medan den inte är tillgänglig för närvarande i Storbritannien eller Australien, konverterar den amerikanska priset ungefär till £ 75 och AU $ 130.
Utöver dem hittar du även Alexa i Amazonas brandtabletter och brand-TV-röstmottagare - liksom ett snabbt växande antal enheter som inte tillverkas av Amazon. Amazon ser utomstående utvecklare som en stor del av Alexa-strategin, och det gör stora ansträngningar för att göra det så enkelt som möjligt för tillverkarna att bygga Alexa i sina enheter.
Bottom line: Amazon bryr sig inte vilken röstaktiverad enhet du köper - bara så länge du pratar med Alexa.
Vad är alternativen?
Echo hade marknaden för sig själv i ungefär ett år innan någon riktig konkurrens visade sig. Men dessa dagar är den snygga högtalarkategorin ungefär lika fulländad som den blir.
Närmaste konkurrent skulle vara Google Home smart högtalare ($ 130 i USA, 130 £ i Storbritannien och AU 200 i Australien). Drivs av den röstaktiverade Google Assistant - den kommer närmast matchande Alexas många olika funktioner och integreringar. Liksom Amazon erbjuder Google en mindre version för $ 50 (£ 40 i Storbritannien, AU $ 60 i Australien) som kallas Google Home Mini. Det erbjuder också en king size-version kallad Google Home Max för 400 $ (400 £ i Storbritannien, 5 080 AUD i Australien) som ger överlägsen ljudkvalitet. Amazon har inget som matchar Max-högtalaren, åtminstone inte än.
Apple gör dock. Dess Siri-aktiverade HomePod, som kostar $ 350 (320 pund i Storbritannien, AU $ 500 i Australien), erbjuder också bättre ljud än någon Echo-enhet, fastän funktionerna och integrationerna känns smalare och mindre utvecklade än vad du får med Amazon eller Google.
Andra anmärkningsvärda konkurrenter inkluderar den Cortana-drivna Invoke smarthögtalaren från Harman Kardon, och även överflöd av tredje parts högtalare som använder sig av Alexa eller Google Assistant för att erbjuda ett fullt utvecklat röstgränssnitt. Mest anmärkningsvärda bland dessa: $ 200 Sonos One smart högtalare (200 £ i Storbritannien, 300 AUD i Australien), som erbjuder utmärkt ljudkvalitet och ditt val av Alexa eller Google Assistant för röstkontroll.
Vilka andra funktioner ska jag veta om?
Vi har täckt grunderna, så låt oss ta en titt på några av Alexas mer avancerade funktioner och hur de stack upp mot tävlingen:
Röstigenkänning : Du kan träna Alexa för att känna igen olika röster, vilket låter hennes erbjudande svar anpassade till den enskilda användaren. Du kan också använda detta för att hålla dina barn från att göra röstköp - bara vet att funktionen inte är idiotsäker. Google-startlinjen kan också skilja mellan olika röster, men Apple HomePod kan inte.
Rutiner : Det är säkert en av Alexas mest användbara funktioner, Rutiner kan du utlösa flera saker på en gång med ett enda anpassningsbart röstkommando. Till exempel kan "Alexa, god morgon" samtidigt göra flera smarta ljus samtidigt som Alexa läser dagens väderprognos. Du kan också skapa anpassade Alexa-kommandon med hjälp av den kostnadsfria automatiseringsservicen IFTTT, men de måste börja med ordet "trigger" som i "Alexa, trigger party mode". Googles startsida högtalare har också rutinliknande funktionalitet - och som Echo, låter de dig också skapa anpassade röstkontroller med hjälp av IFTTT. Plus, med Googles hem, behövs inget "trigger" -ord.
Släpp in : Om du vill kan du tillåta specifika kontakter att "släppa in" på din Echo-enhet för att checka in på dig, eller använd bara funktionen som ett intercom-system från rum till rum. Det låter dina kontakter lyssna och prata via din högtalare (eller visa kameraflödet om du använder ett ekoshow eller en eko-punkt) utan några inmatningar från dig. Låter obehagligt, ja, men det kan vara meningsfullt om du vill använda en Echo-enhet för att hålla ett öga på en skön barn eller en åldrande förälder. Alexa kommer också att låta dig "meddela" saker till de andra Echo-enheterna under ditt tak - en användbar metod att berätta för familjen att middagen är redo.
Minne : Glöm alltid alltid födelsedagar eller andra små bitar av information? Du kan fråga Alexa att komma ihåg dem för dig. Till exempel, säg bara, "Alexa, kom ihåg att Kevins sko storlek är 8" och när det är dags att köpa dina barn nya skor, kan du bara fråga, "Alexa, vad är Kevins sko storlek?" och hon kommer påminna dig.
Extern högtalarstöd : Hela serien av Echo-enheter kan anslutas till externa högtalare med hjälp av Bluetooth eller en 3, 5 mm hjälpkabel. Det är särskilt trevligt med Echo Dot, som är en ganska skonsam talare på egen hand. Google Home och Google Home Mini har inte en AUX-uttag för anslutningar med externa högtalare, men de kan anslutas via Bluetooth.
Smarta underhållningskontroller : Underhållning är en allt större fokus för Alexa. Echo-enheter kan redan fungera som röstmottagare för Fire TV-streamers och för kompatibla smarta TV-apparater från namn som Vizio, och vi ser också att fler och fler innehållsleverantörer utnyttjar Amazons mjukvaruutvecklingspaket för videouppspelningskontroller. Det ledde till integrationer med tjänster som Dish och Logitech Harmony som låter dig kanalisera surfa med din röst. Fler tjänster som dem är säkra på att följa efter.
Google är inte långt bakom här. Home-smarthögtalarna kan redan synkronisera med Chromecast-streamare för att starta innehåll på Netflix eller YouTube, och Google har nyligen lagt till nya integreringar med Dish och Logitech. Titta på detta utrymme - slaget om att vinna soffpotatiserna är bara igång.
Var kan jag köpa en?
Det enklaste stället att få en av Amazons Echo-enheter är från Amazon, men du hittar dem också hos stora återförsäljare som Best Buy, Bed Bath & Beyond, Staples, Sears och Home Depot. Amazon säljer också dem i butiken på Whole Foods livsmedelsbutiker efter att ha köpt kedjan för 13, 7 miljarder dollar förra året.
Ska jag köpa en?
Om du har läst så här långt bör du verkligen överväga det. Röstkontrollen i hemmet utvecklas snabbt, med nya funktioner och funktioner som kommer in veckan och veckan ut. Det gör att högtalare som dessa är mycket roliga att äga - och med Echo Dot-högtalare tillgängliga för bara $ 50, £ 50 och AU $ 80 eller mindre, är Alexas hinder för tillträde snällt och lågt.
Det kan givetvis också sägas om den lika billiga och jämförbart smart Google Home Mini. Och om du är en Apple-lojalist, kan HomePods Siri-kontroller ha frestat dig att splurge. Om du behöver vägledning om vilken röstassistent som är rätt för dig kan vår snabba fem-frågesquiz hjälper dig att nollställa ett svar. Och som alltid är våra snabba högtalarrecensioner här för att hjälpa till.
Smart home-kompatibilitetsverktyg: Ta reda på vilka smarta hemplattformar som fungerar med ditt befintliga kit och vice versa.
CNET Smart Home: Vi förvandlade ett riktigt hus till ett testlabb för den hetaste kategorin i tech.
Lämna Din Kommentar