Det är ingen tvekan om det: dina skatter kommer att kosta dig i år.

Oavsett om det är tid eller pengar eller - mer troligt - både skattberedning kräver oundvikligen någon form av investering. Om du inte är villig att betala böter eller gå i fängelse, kolliderar ditt beslut att outsourca processen till en dyr CPA eller skatteproffs eller ta upp hjälpen själv.

Om du tar kontroll över ditt eget öde, vill du utforska marknaden för online skatteprep-verktyg. Den goda nyheten är att 2018-versionerna av dessa tjänster är kollektivt överkomliga, pålitliga och lätta att använda. Och, bonus: beroende på din ekonomiska situation kan du kanske använda en av dem till fil gratis.

Det finns minst ett dussin etablerade online skatteprep-tjänster, och IRS har sammanställt en lista över leverantörer som hjälper dig att förbereda och ladda upp gratis online. Som nämnts har var och en sina egna behörighetskrav med avseende på inkomst, ålder och bosättning. Om din justerade bruttoinkomst för 2017 var 66 tusen dollar eller mindre och du har en relativt enkel skattesituation, kommer du att kunna lämna in din federala avkastning gratis. Vissa tjänster kan också låta dig registrera dina statliga skatter gratis, men de flesta tar ut mellan $ 20 och $ 30.

Några saker att leta efter

Auto-import. Vissa kan automatiskt importera W2-information direkt från en arbetsgivare (du måste ange ett skatte-ID och annan information) eller från ett foto av ett fysiskt skattedokument.

Cloud-synkronisering. Alla dessa tjänster lagrar data i molnet, så att du kan spara ditt arbete på din dator och smidigt samla upp var du slutade använda din telefons webbläsare - eller i vissa fall en app.

Garantier. Varje tjänst som värderar saltet garanterar noggrannhet, och de flesta kommer att återbetala eventuella påföljder som kan hänföras till ett beräkningsfel. Om du är skeptisk till huruvida du har tagit alla avdrag som du förfaller och bestämmer dig för att få en andra åsikt, kommer Intuit, H & R Block och några andra att återbetala priset på programvaran om du får en mer fördelaktig avkastning som är förberedd på annat håll . I händelse av en IRS-revision kommer de att erbjuda gratis support och vägledning från en mänsklig skatteproffs.

Sökbar Q & As. Många av dessa tjänster ger tillgång till en djup databas med användargenererade frågor (vanliga och oklara) och trovärdiga svar från skatteproffsen.

Uppgradera inte förrän du måste

Det fina med de flesta av dessa tjänster är att du bara betalar när du är redo att filen, så att du kan testa körningen innan du drar avtryckaren. Men var uppmärksam: några av dem marknadsför sig aggressivt som gratis, men kommer att försöka styra dig till en mer hög nivå av service senare i spelet. Enligt en analys av The College Investor är de enda prep-tjänsterna som verkligen erbjuder ett gratis arkiveringsalternativ 1040.com, Credit Karma Tax, EZTaxReturn.com, FileYourTaxes, FreeTax.com, H & R Block, TaxAct, TaxSlayer och TurboTax.

OK, skattefristen (i de flesta stater) är nu mindre än 50 dagar bort, så låt oss ta en snabb titt på några av alternativen.

De bästa online skatteverktygen

H & R Block

Varför vi gillar det: Mycket solid användbarhet, navigation och funktionalitet - även för användare av den kostnadsfria servicenivån

Vad som saknas: Åtkomst till vägledning för företagare och investerare som är begränsade till betalande användare

En stor aktör inom skattebranschen kompletterar H & R Block med mer än 12 000 detaljhandelsplatser med en online-version av dess skattepreparat. Det är gratis att använda om din 2017 justerade bruttoinkomst var 66 tusen dollar eller mindre, du var aktiv militär tjänst eller du kvalificerar dig för intjänade inkomstskatt. Annars är tjänsterna något billigare än motsvarande utgåvor av TurboTax. Prissättningen för H & R Blocks onlinetjänst börjar vid $ 30 för en federal avkastning och $ 37 för en statlig avkastning. Och H & R Block erbjuder en nedladdningsbar version som är dyrare än online-upplagan, men som kan användas för att registrera upp till fem federala avkastningar.

Läs mer: hrblock.com

TaxAct

Varför vi gillar det: Adresser allt som behövs för att fila till och med en komplicerad avkastning till ett lågt pris

Vad som saknas: Är inte alltid lika lätt att använda som dyrare tjänster

TaxAct har en lägre justerad bruttoinkomstgräns för att använda den fria versionen ($ 53.000) om du inte är aktiv militär. Men de betalda versionerna är mycket konkurrenskraftiga priser, från $ 30 till fil en federal avkastning och $ 37 för en statlig avkastning - och premium-utgåvan $ 60, som inkluderar alla klockor och visselpipor, inklusive stöd till egenföretagare och företagare, är betydligt billigare än jämförbara servicenivåer från TurboTax och H & R Block.

Läs mer: taxact.com

Tax Slayer

Varför vi gillar det: Levererar den snabbaste återbetalningen genom sitt förväntade låneprogram

Vad som saknas: Saknar de utmärkta vanliga frågorna och den gemensamt genererade diskussionen som finns på andra tjänster

Förutom det coola namnet är Tax Slayers primära konkurrensfördelar låga avgifter och det unika lånet för återbetalning av återbetalning, vilket ger ett gratis återbetalningsförskott på $ 500 eller $ 1000 om du använder en av sina betalda servicenivåer. Även om det inte är lika smidigt som TurboTax eller H & R Block, och erbjuder inte samma bredd av dataimportalternativ, ger det flexibel och guidad navigering, enkel åtkomst till stöd från skatteproffs och kompletterar sina FAQ-artiklar med massiva videotutorials.

Läs mer: taxslayer.com

DIYTax (aka FreeTax)

Varför vi gillar det: 100 procent gratis för arkivering av både statliga och federala avkastningar

Vad som saknas: saknar polerad navigering och vägledning av andra tjänster

True till sitt tidigare namn (FreeTax), erbjuder DIY Tax helt gratis federalt och statligt arkivering. Liberty Tax, som har mer än 4000 detaljhandeln i USA, beviljar platsen, men har en mycket mildare självpromotion än H & R Block. Webbplatsens navigationsalternativ och användargränssnitt är inte så polerade som några av de övriga tjänsterna - du får vad du betalar för, trots allt - och det finns inte en hel del förklarande text eller innehåll som tillhandahålls för att informera beslutsfattandet . Som sådan är den här bäst lämpad för personer med viss erfarenhet att förbereda sina egna skatter.

Läs mer: freetax.com

TurboTax

Varför vi tycker om det: Erbjuder användarvänlighet, tillgång till vägledning och svar på frågor

Vad som saknas: Gratis version inte lika robust som konkurrenter

Kanske den mest kända online skatteplattformen, erbjuder TurboTax ett intuitivt gränssnitt och en robust databas med skattefrågor och svar. Även om det finns en fri version, kommer TurboTax Absolute Zero, de som har en mer komplicerad skattesituation (eller en årlig inkomst som överstiger det fria tröskelvärdet), att behöva lägga ut ett av de mer prismodulerade alternativen.

Utöver den grundläggande, fria versionen erbjuder TurboTax fyra online-alternativ. Deluxe-paketet, som nu kostar 60 kronor, hjälper dig att specificera avdrag - vilket kan vara en lukrativ strategi för fastighetsägare och hypotekslån. Den premierutgåvan på 80 dollar ger verktyg för att hjälpa dig att rapportera om mer sofistikerade fastighetsaffärer och beräkna realisationsvinster eller förluster från investeringar som aktier, obligationer eller kryptering. Om du äger eller driver ett företag, kommer du sannolikt att behöva öka upp till $ 120 självständigt paket med vägledning och funktioner för entreprenörer, frilansare och ägare. Om du vill ha ytterligare handhållning, erbjuder TurboTaxLive obegränsad, on-demand, realtidskompetens från ett proffs för $ 180. Oavsett vilken tjänst du använder för din federala retur, tar TurboTax ut 40 dollar för att förbereda och filera statliga skatter.

Läs mer: turbotax.intuit.com

Skatter 2018: När de är förfallen, hur man skickar in online och mer

Hur man drar av ditt hemkontor utan en revision