"Om du kan rita det, kan du göra det." Inom ramen för 3D-utskrift, är det de ord som hobbyister och förespråkare delar med framtidsutsikter kring denna unga teknik.

Lättare sagt än gjort, men med lite övning kan du verkligen tillverka nästan allt på en 3D-skrivare. Tillbehör, miniatyrer, komponenter för ett projekt, smarttelefontillbehör, verktyg - dessa vardagliga föremål kan materialiseras med 3D-utskrift.

Det handlar om så nära Star Trek-replikatorn som vi någonsin kommer att få (åtminstone i min generation).

I det senaste avsnittet Alltid på, vågade jag in i 3D-utskriftens värld för att försöka skriva ut mitt eget anpassade iPhone-fodral. Jag gick in i detta uppdrag som en komplett noob, utan den minsta aning om hur utskriftsprocessen fungerar.

Så här beskriver CNETs Rich Brown processen i sin "korta, korta översikt över 3D-utskrift":

1. Förvärva en 3D-modellfil via nedladdning, genom att själv designa en modell eller genom att skanna ett fysiskt objekt.
2. Skicka den filen till 3D-skrivaren, vanligtvis via din Windows, Mac eller Linux-baserad dator.
3. Skrivaren drar sedan från en spole av plastfilament med 1, 75 mm eller 3 mm, och skriver ut din design genom att bygga upp lager av upphettad, extruderad plast.
4. Bask i glöd av att ha skapat ett verkligt 3D-objekt.

Med detta i åtanke gick jag till TechShop i San Francisco och tacklade mitt första 3D-tryckprojekt. Här är vad som hände:

Spelar nu: Se här: Alltid på DIY: 3D skriv ut ditt eget iPhone-fodral 5:45

Realistiskt, om du vill 3D-utskrift något, kommer din process att vara annorlunda. Om du inte gör några seriösa prototyper, eller är en överdrivande förälder som är dedikerad till att bara ge ditt barn 3D-tryckta leksaker, kommer du förmodligen aldrig att äga en 3D-skrivare.

För en, de är dyra, börjar på cirka $ 1500 för en pålitlig modell. Men viktigare är att ägarna står inför rutinunderhåll, och måste vara bekväma med sin 3D-skrivarens mekanik och programmeringsspråk.

Sådana omständigheter är förmodligen vad som har knutit 3D-utskrift som en nischhobby som bara seriösa nerdar och prototypföretagare kan ta itu med. Men på platser som TechShop i San Francisco kan folk använda gemensamma 3D-skrivare med hjälp av en expert.

Om du vill komma in i 3D-utskrift är det allt populärare alternativet att outsourca utskrift till ett företag som Shapeways. När du designade ditt tryck i ett program som AutoDesk 123D, eller hitta en premade-på-plats som Thingiverse, laddar du helt enkelt din design till Shapeways och de tar hand om utskriften.