Med tekniken alltmer sammanflätade med alla aspekter av verksamheten kan CNET @ Work hjälpa dig - prosumers och småföretag med färre än fem anställda - komma igång.

När Susie Blumfield startade sin symaskinbransch på 1970-talet koncentrerades marknadsföringsstrategin för företag som hennes om att betala tusentals dollar varje år för att annonsera i de gula sidorna.

"Det är så som folk skulle hitta dig då", påpekade Blumfield, VD för Sewtime Sewing Center.

Ah, enklare tider!

Få personer upptäcker idag ett företag eller en produkt på nätet och köper sedan omgående. En AdWeek-studie visade att 81 procent av kunderna utför forskning online innan de tar ut sina kreditkort.

Samtidigt tar kunderna ofta en indirekt väg som en del av den digitala köpet. Oavsett plattformen, som lägger på småföretag att hitta och ansluta till kunder, inte tvärtom.

Eftersom dagens kunder kan få tillgång till information bokstavligen vid sina fingertoppar, blir det viktigt med ett företags marknadsförings framgång att engagera sig med dem på olika digitala beröringspunkter. Det betyder att företag måste knyta på ins och outs av webbdesign, sociala medier, annonsering på nätet, e-postannonsering och SEO.

Det är värt ansträngningen: Digital låter dig förstå kunder på sätt som företag från tidigare epoker bara skulle kunna drömma om. Om du inte är redo att digitalt engagera dig med kunder, kommer det att bli ett pris att betala. Fråga bara Blumfield.

"Jag trodde att vi gjorde allt rätt", noterade hon. "Vi skulle hålla händelser, göra e-post och tävlingar för att försöka få nya människor att lagra. Vi höll försäljning på hotell med gratis mat och hela nio meter. Men jag tittade fortfarande på antalet människor som svika och blev mindre och mindre."

Till skillnad från preinternet era, när företag som Blumfields var hårt pressade för att mäta effektiviteten av sina annonser, tar nuvarande teknik bort den typen av gissning från marknadsföringskampanjer.

"Om du vill veta en snabb statistik för en rapport, är du Google det", säger Jean Paldan, ägare och verkställande direktör för Rare Form New Media, ett fullserviceföretag i Oxford, England. "Och verktygen har utvecklats till en helt ny nivå. Vi kan nu bygga otroligt detaljerade rapporter som vi bara inte kunde tidigare. Vi kan inte fokusera på en allmän målgrupp utan tala om specifika platser, vilken dag är bäst att kommunicera med dem, även vilken tid på dagen är bäst. "

Som Palden säger det, "Vi är bortskämda med information."

De digitala grunderna

Om du funderar på hur du kommer igång, är det några få startbiljetter att överväga:

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Var uppmärksam på analytics : När det gäller att känna till publiken glömmer du intuitionen. Google Analytics är ett måsteverktyg som hjälper dig att mäta både publiken och deras svar på företagets innehåll. Det genererar också dagliga rapporter för att förstå en marknadsföringskampanjs inverkan på webbtrafik. Utöver grundläggande trafiknummer kan Analytics ytterligare avlägsna annan användbar information, allt från någons plats och den enhet de använder för data om kampanjbaserad trafik och omvandlingar. Om du inte är en teknisk whiz får du gratis handledning via Google Analytics-akademin. Bäst av allt är produkten fri.

Använd marknadsautomatisering: När det gäller engagemangs marknadsföring är marknadsautomatiseringsprogrammen viktiga verktyg som inte bara tar hand om många repetitiva uppgifter utan också hjälper ett företag att vara kopplat till sina kunder. Dessa program automatiserar nyhetsbrevstjänster som upprätthåller pågående kontakter med kunderna över alla sina digitala interaktioner med företaget. De erbjuder också många värdefulla funktioner utöver e-post. De kan till exempel identifiera och engagera köpare online, filtrera leads baserat på deras intressenivåer och överföra dem till försäljning. De kommer också att skicka uppföljningar till kunder som lämnar efter att ha tittat på din webbplatss kassa utan att köpa. Priserna varierar beroende på hur snygg du vill få. Några intressanta aktörer är MailChimp, Hubspot, Marketo och GetResponse.

Optimera din webbplats : Framgångsrik digital marknadsföring kommer att driva människor till din webbplats så kör inte bort dem genom att försumma utseendet på din webbplats. Sätta i ansträngningarna för att se till att sidan hjälper, inte hindrar. Allting - från layout till innehåll - borde gnälla. Växande trafikmängder anländer nu via Googles sökningar, så uppmärksamma SEO för att göra din webbplats synlig i sökmotorer. Se till att du väljer sökord som är relevanta för ditt företag och dess plats. Experimentera med video, vilket har blivit ett allt effektivare sätt att engagera sig med utsikterna på företagswebbplatser (även på plattformar som YouTube och Vimeo). Slutligen, se till att webbplatsen är mobilvänlig så att prospekter som landar på din sida via sina telefoner kan komma åt innehållet utan att undra om de har transporterats genom Alices snygga glas.

Inte överkosera : Engagera dig dagligen med Twitter, Facebook och LinkedIn. Men var försiktig så att du inte missbrukar läsarnas tålamod genom att ringa upp volymen i onödan. Vissa hävdar att småföretag bör använda sociala som om det var en offentlig e-postlista för webben. Var försiktig. Du kommer att bli bättre att försöka utbilda och vårda framtidsutsikter tills de blir kvalificerade leads. Bombarding människor med värdelös självbefrämjande kommer bara att irritera dem till den punkt där några uppriktiga spamfilter för att blockera dig. Försök istället att förstå kundernas utmaningar och krav på att bygga förtroende och bli betraktad som en betrodd rådgivare, inte bara någon som vill stänga en försäljning. Samtidigt kan sociala mediaannonser hjälpa till att höja företagets profil online och du kan rikta målgrupper efter deras plats, demografiska eller intresse.

Mål lokalt: Använd lokala företagsuppgifter, t.ex. Google+ Lokala, Bing Ställen och Yelp. Det är kostnadseffektivt och hjälper till att höja din digitala profil lokalt.

Generera leads: Online lead generation tjänster kan hjälpa till att skapa nya kunder. Prissättning kan vara per ledningsbas, involvera medlemsavgifter eller ta ut en procentsats av kontraktsbeloppet. Men mindre företag med begränsade budgetar kan drabbas av att betala en tredje generationens ledande generationstjänst för att hjälpa till med att hitta kvalificerade leads - särskilt med tanke på att många ledare blir döda.