Tidigare kom datorer som medföljer Windows med Windows media: disketter, senare cd-skivor och så småningom en DVD. Om du behövde installera om operativsystemet av någon anledning, använde du just det mediet.

Dessa dagar är över. Tänk på den senaste datorn du köpte: det kom nästan säkert utan en säkerhetskopia av Windows, och nästa du köper kommer att vara densamma. Så vad ska du göra om du behöver installera om operativsystemet igen?

Du ska vara proaktiv, börjar idag. Det sista du vill göra är att hitta dig själv utan installationsmedia när du behöver det mest, till exempel när du byter ut hårddisken (antingen med val eller nödvändighet). Även om många datortillverkare lyckligtvis säljer Windows-backupmedia, hjälper det inte om du behöver det direkt - plus det kostar både pengar och tid. Det bättre alternativet: Gör din egen Windows 8 / 8.1 backup just nu.

Det finns två sätt att gå om det här, du kan bränna en DVD eller skapa en startbar flash-enhet. Jag kommer att fokusera på den senare, främst för att det är en snabbare, enklare och billigare lösning. Smarterare också. DVD-enheter försvinner snabbt från beräkningslandskapet, vilket betyder att om din nästa maskin inte är skrivbord, kanske den inte ens har en. Men en USB-port? Ja, jag tror att det kommer att ha minst en av dem.

Detta är ett ganska enkelt förfarande; De enda två utmaningarna är att få en flash-enhet och tar sedan tid att skapa installationsprogrammet.

Enheten

För flash-enheten behöver du en med minst 4 GB lagringsutrymme - och allt på det kommer att torkas för att göra plats för Windows. Om du inte har en reservdriven låst, kan du återanvända som din "Windows 8-installationsenhet", du kan hämta en billig 8 GB eller 16 GB-enhet, var som helst. (Det är svårt att hitta 4 GB-enheter i dessa dagar, särskilt med 8 GB-versioner som ofta säljer så lågt som $ 5.)

Min enda rekommendation: om ditt system har minst en USB 3.0-port, bör du definitivt välja en USB 3.0-flash-enhet. Det kommer dramatiskt att minska den tid det tar för att skapa säkerhetskopiering och, om det behövs, installera Windows.

Backupen

Hämta och kör sedan Microsofts Media Creation Tool. När du har valt ditt språk väljer du vilken version av Windows du har. (Verkar som om verktyget ska kunna identifieras, men vad som helst.)

Vad heck är "Windows 8.1 N", frågar du? Det är en lite avvecklad version av Windows, som saknar olika mediefunktioner. Om du inte är säker på vilken version av Windows du har (eller om den är 32- eller 64-bitars), aktivera menyn Charms, klicka på Inställningar och klicka sedan på PC Info.

När du har gjort alla tre valen klickar du på Nästa. På följande skärm är standardalternativet "USB-flash-enhet", så sätt i den enhet du planerar att använda, vänta ett ögonblick eller två för att Windows ska känna igen det och klicka sedan på Nästa igen. Välj önskad enhet och du gissade den - klicka på Nästa. Samtycka till raderingen av enheten och du är ute efter tävlingarna. (Du måste vara online under det här förfarandet, eftersom Media Creation Tool sedan tar steget att ladda ner den verkliga Windows 8-installationsprogrammet.)

Hela processen kan ta ett tag, men när det är klart har du en startbar (även Windows-tillgänglig) Windows 8-installationsenhet som du kan använda för att ladda om eller ens reparera ditt operativsystem. Det är en engångsbackup som varje användare borde göra.