15 april närmar sig sig, vilket innebär att vi alla behöver spänna ner och tillbringa en lördag som förbereder våra skatter. Jag förbereder mina egna skatter, och jag vet alltför väl hur svårt det kan vara att hitta rätt program för att hjälpa till. Låt oss titta på fyra paket för online-beredning av programvara som är bra ställen att börja.

H & R Block TaxCut Online: Kraftfull men inte idealisk

H & R Block kan erbjuda sina skatteservice på franchise platser i hela USA, men det ger också sin mjukvara online. Och även om de som är mindre kunniga om skattelagstiftningen inte borde ha för mycket problem med att förbereda sina skatter med företagets TaxCut Online-programvara, finns det inte tillräckligt med alternativ för att motivera att använda det om du lämnar en komplex avkastning.

TaxCut Online är gratis när du e-filar dina federala skatter, men precis som alla andra tjänster i denna sammanfattning tar det dig att e-posta dina statsskatter. Med TaxCut Online kommer det att köra dig $ 29, 95. Bortsett från den fria upplagan, är TaxCut Online också tillgänglig i Basic för enkel retur för $ 14, 95 eller Premium för dem som har mer komplicerade avkastningar för 39, 95 dollar. Ingen av dessa avgifter inkluderar den statliga e-filavgiften.

Jag skapade en falsk avkastning (utan arkivering) för att utvärdera varje tjänst och fann att TaxCut Online fungerar vackert för dem som har enkla avkastningar. På några sekunder kunde jag arbeta mig igenom löneinkomster, räntor och grundläggande avdrag för att skapa en avkastning. Det var snabbt och enkelt.

Men när jag försökte skapa en komplicerad avkastning som innehöll försäljningen av ett hem, egenföretagandeinkomst och investeringsinkomster, visade sig TaxCut Online vara ett relativt värdelöst verktyg, åtminstone jämfört med TurboTax Online. Det maximerade inte mina skattekrediter, det gav mig inte tillräckligt med kontroll för att hitta specifika avdrag som egenförsäkringsförsäkring, och det gav en skatteskuld som var nästan $ 1000 högre än siffran TurboTax Online beräknat. Med detta sagt var verktyget "Worry-free Audit Support" till nytta och felkorrigeringen har fasta misstag som den upptäckte under vägen, vilket verkligen hjälper till att sätta sig i sinnet.

Men jag kan inte ens rekommendera att använda TaxCut Online om du skickar en grundläggande retur. Det är för dyrt. Inte heller rekommenderar jag att du använder TaxCut Online om du skickar mer komplexa avkastningar. TurboTax Online är ett mycket bättre alternativ.

TaxAct Online: Enkelhet är kung

TaxAct Online är inte lika kraftfull som TaxCut från H & R Block eller TurboTax Online, men det är inte tänkt att vara. I stället är TaxAct riktad mot skattebetalaren som inte vill betala en revisor 250 dollar för att förbereda en relativt grundläggande avkastning.

När jag började använda TaxAct blev jag imponerad av sin enkelhet. Det innehåller inte alla extrafunktioner som du hittar i mer skickliga produkter och det är självklart utformat för någon som vill få sina skatter inlämnad så snabbt och effektivt som möjligt. Om du vill hitta dolda skattekodsemner kan du inte hitta den i TaxAct. Det är helt enkelt inte det här förberedningsverktyget.

TaxAct kommer i tre versioner: Free, Deluxe och Ultimate. När du har skickat din statliga skatter (gratis), kommer det att kosta dig $ 13, 95 till fil federal. Deluxe och Ultimate-versionerna kommer båda att köra dig $ 16.95. Det är ett rimligt pris för vad du får med mjukvaran.

När jag förberedde min grundläggande avkastning på TaxAct Free edition, kunde det inte ha varit enklare. Jag anger löner, ränta och andra uppgifter och inom 30 minuter hade TaxAct min återkomst redo att e-arkiveras med regeringen. Återbetalningen som det beräknades var exakt detsamma som återbetalningen av de andra skatteförberedande lösningarna.

Men lika bra som TaxAct var på min grundläggande avkastning, det var lika dåligt på min komplicerade avkastning. Det var för svårt att skriva in inkomst och kostnader för egenföretagare, och programvarans importfunktion, som försöker hitta skatteuppgifter från dina banker och arbetsgivare, var värdelös. det hittade ingenting. När jag slutligen slutförde avkastningen beräknade jag en skatteskuld som var mer än $ 2500 högre än vad jag beräknade med TurboTax Online. Det räcker med att säga att TaxAct Ultimate passar bäst för någon som har löneinkomst, äger ett hem och har inte sålt några investeringar under det gångna året. Något mer än det och programvaran blir svår att använda.

Är TaxAct värt $ 13, 95 det tar ut för grundutgåvan med statlig e-fil? Det kan du ge dig på. Det är enkelt, det är snabbt, och viktigast av allt, du kan inte skruva upp något. Men om du har en komplicerad avkastning, slösa inte bort din tid på att försöka spara några pengar på TaxAct. Du kommer att förlora mer när du lägger in dina skatter.

TaxSlayer: Bäst för din enkla avkastning

Liksom de andra är TaxSlayer en av de valda lösningarna för skattepreparation som annonseras av IRS för dem som vill e-posta sina federala skatter gratis. Och mycket som TaxAct, det gör de enkla sakerna riktigt bra.

TaxSlayer, som TaxAct, är överkomligt. Företagets klassiska version kostar bara 9, 95 dollar, inklusive din statliga avkastning. Premium-versionen är $ 14, 95, vilket inkluderar fler menyer och en avdragsgång.

När jag började skapa min grundläggande avkastning var jag ganska nöjd med programvarans förmåga att skära ner på förberedelsestiden genom att begära grundläggande information som namn, adress och socialförsäkringsnummer först och behålla den informationen under hela processen. När jag ville fylla i W-2-information var de flesta data redan tillgängliga, vilket gör det så enkelt som att mata in siffror och flytta längs. På grund av det hade TaxSlayer mina skatter redo att e-arkiveras inom 20 minuter. Den beräknade samma återbetalning som alla andra verktyg i denna sammanställning.

Men när jag började använda premiumversionen, eliminerades all den användbarheten och jag försvann i ett verktyg som helt enkelt inte kunde hantera all den komplexitet jag gav den. Dess avdrag genomgång var trevligt och det hjälpte något, men när det kom dags att lägga in investerings- och företagsdata gav TaxSlayer inte tillräckligt med vägledning eller skattehjälp för att jag skulle spara varje öre jag kunde. Faktum är att betalningen den beräknat var nästan $ 2.000 högre än den betalning som beräknats av TurboTax Online. Såsom TaxAct, är det inte riktigt för strömanvändare.

För bara $ 14, 95 för premium versionen och $ 9, 95 för den klassiska versionen, är TaxSlayer en lätt överkomlig tjänst. Och även om det kanske inte kan ge samma vägledning som Powerhouse-programvara från H & R Block och Intuit, är det en idealisk lösning för alla som vill få sin enkla avkastning inlämnad så fort som möjligt.

TurboTax Online: Ditt go-to-verktyg för komplexa avkastningar

TurboTax Online är den dyraste skatteförberedelseprogrammet, men det är också den mest skickliga. Med en mängd funktioner som syftar till att väsentligt minska din skatteskuld är programvaran utan tvekan det bästa på marknaden.

Om du inte vill betala för bästa skatteregleringsprogrammet, kan du lika gärna glömma TurboTax Online. Programvarans grundläggande version är gratis att e-fila dina federala skatter, men du kommer att vara tvungen att betala 25, 95 dollar för att e-fila dina statsskatter. Värre, det lägger till $ 34, 95 till priset av sina betalda versioner till e-filen som du returnerar. Och beroende på dina behov kostar de andra versionerna mellan 29, 95 och 109, 95 dollar.

För att beräkna min grundläggande avkastning använde jag TurboTax Onlines kostnadsfria version. Det är bara ben och innehåller inte alla extrafunktioner som du hittar i mer skickliga versioner av programvaran, men det blev jobbet gjort. Tyvärr, eftersom TurboTax Online är kraftfullare än konkurrerande produkter, tar det mer tid att förbereda dina skatter. Faktum är att det tog mig över en timme att lämna min grundläggande avkastning med W-2 löneinkomst, ränta och grundläggande avdrag. Efter allt som fungerar, returnerade det samma återbetalning som andra skatteförberedande verktyg.

Även om TurboTax Onlines dyraste erbjudande är $ 109, 95 är det inte nödvändigtvis det mest användbara, eftersom det är särskilt utformat för företag, partnerskap eller aktiebolag. På grund av det valde jag att använda Intuit's Home and Business-programvara för att förbereda den komplicerade avkastningen. Det paketet kostar $ 79, 95 innan den statliga e-filavgiften på $ 34, 95 är inräknad.

Så fort jag började använda TurboTax Online Home and Business, insåg jag snabbt att programvaran var inget som de andra skatteberedskapsverktygen jag tidigare använt. Det erbjöd mer menyer, mycket bättre skatteföreskrifter och en rad alternativ som gjorde det möjligt för mig att arbeta genom varje fas av mina skatter självständigt eller låta TurboTax vägleda mig. Jag valde den senare att hitta varje avdrag jag kunde.

Inmatning av information i TurboTax Online Home och Business var enkelt, men eftersom programvaran innehåller så många fler avdrag och skattemässiga överväganden, tog det mycket längre tid att förbereda dessa skatter än på andra tjänster. Faktum är att det tog mig mer än tre timmar att slutföra förberedelsen av den komplicerade avkastningen.

Men det lönade sig. När jag arbetade mig igenom förberedelse uppmärksammade TurboTax möjliga områden där jag kunde dra av pengar som de andra tjänsterna inte gjorde och när det slutligen var klart, hittade TurboTax-felkontrollen problem som de andra skattepreparationsprogrammen saknade. Viktigast, TurboTax utförde en omfattande revisionsriskkontroll och returnerade en skatteskuld som var en hel del $ 1, 000 lägre än närmaste konkurrent, TaxCut Online.

Om du vill förbereda en grundläggande avkastning, slösa inte bort din tid med TurboTax Online. Det är för dyrt och det tar för lång tid att beräkna samma återbetalning som du hittar med grundläggande tjänster som TaxSlayer eller TaxAct. Men om du förbereder en komplicerad avkastning, är TurboTax Online den bästa servicen på marknaden. Visst kan det kosta lite mer, men om du kan spara så mycket som jag gjorde genom att använda paketet, är extrakostnaden en pittance jämfört med vad du kan förlora i skattebetalningar om du använder en annan produkt.

Relaterat: Mjukvaruversionerna av TurboTax och TaxCut 2008 jämfördes.