Jag ska satsa på att du har mail som väntar på dig just nu - förmodligen i flera olika inkorgar.

Borta är dags att ha bara två e-postkonton: en från din chef för arbete och en annan från din ISP för allt annat. Nu är det troligt att du har Gmail, Hotmail, Yahoo eller ett annat gratis webbmailkonto - och kanske två, tre eller flera sådana adresser - förutom eller i stället för ditt arbete och Internet-leverantörskonto.

Du kan undvika att behöva öppna flera program eller webbläsarfönster för att visa alla dina meddelanden genom att vidarebefordra mail mellan dina aktiva konton. På så sätt har du en universell inbox som är tillgänglig från en stationär e-postapp som Outlook eller Thunderbird och från ett enda webbläsarfönster.

En bra bonus på denna teknik är möjligheten att hantera allt ditt mail baserat på styrkan i varje postsystem: regler, sorterbarhet och integration av skrivbordsklienter som Outlook och Thunderbird, och den enkla, nästan universella tillgången till Webmail. Det här låter dig också filtrera det mail du får på olika konton, så mindre viktiga meddelanden - som det veckovisa nyhetsbrevet och specialerbjudanden från dina favorithandlare - vidarebefordras automatiskt från din inbox till mappar för granskning när du har tid.

Det har varit nästan tre år sedan jag förklarade hur man skickar post till och från Gmail-konton och Outlook och Thunderbird. Gmail-hjälptjänsten ger aktuella instruktioner för vidarebefordran av Gmail-meddelanden till POP- och IMAP-konton och även för att importera mail från andra konton till Gmail.

Gör Outlook-Hotmail-anslutningen

Om du vill visa ditt Hotmail-konto i Outlook kör du Microsofts Outlook Hotmail Connector, som också lägger till dina Hotmail-kontakter och kalenderposter till sina Outlook-ekvivalenter. Att koppla ett POP- eller IMAP-konto till Hotmail är nästan lika enkelt. När du har loggat in på ditt Hotmail-konto, navigerar du till Hotmail Options-sidan, anger e-postadressen och lösenordet och klickar på Nästa.

Hotmail försöker ansluta till kontot och importera dess data. Du kan skapa en ny mapp för det importerade kontot eller tilldela det till en befintlig mapp. Du kan också välja en av sju färgkodade ikoner som ska användas för mappen.

Prioritera automatiskt inkommande mail via regler och filter

Alla de stora e-postsystemen låter dig bearbeta ditt mail innan det når din inbox. I Outlook görs detta genom att skapa regler som automatiskt vidarebefordrar meddelandena till den mapp du vill ha, inklusive mappen Deleted Items. I Outlook 2003 högerklickar du på meddelandet du vill filtrera och väljer Skapa regel för att öppna dialogrutan Skapa regel. Gör dina val och klicka på OK, eller välj Avancerade alternativ för att öppna Regelguiden.

I Outlook 2007 och 2010 omdirigerar du mindre viktigt post genom att högerklicka på meddelandet, väljer Regler och väljer ett av de fyra alternativen: Flytta alltid meddelanden från, Flytta alltid meddelanden till, Skapa regel eller Hantera regler och varningar. Om du väljer ett av de två första alternativen uppmanas du att välja en mapp eller skapa en ny mapp för att lagra meddelandena till eller från det angivna kontot. De andra två alternativen öppnar dialogrutan Skapa regel och dialogrutan Regler och varningar.

Mer information om hur du skapar och använder Outlook 2003: s regler för att hantera ditt mail finns i artikeln på Microsofts webbplats för support för support. Webbplatsen beskriver också reglerskapande processen för Outlook 2007 och Outlook 2010.

Filtrera mottagna e-postmeddelanden i Thunderbird

Om du vill skapa ett meddelandefilter i Mozilla Thunderbirds e-postklient klickar du på Verktyg> Meddelandefilter och väljer Ny knapp till höger i dialogrutan Filterregler. Ge filtret ett namn, välj önskat filterkriterium i rullgardinsmenyerna och klicka på OK.

Välj det filter du just skapat i listan Meddelandefilter och klicka på knappen Kör nu längst ned till höger på skärmen. Liksom i Outlook och andra postsystem visas mappar som är listade i Thunderbirds vänstra fönster fet när de innehåller olästa meddelanden. Om du vill markera alla meddelanden i en mapp som läst så kan du varna ett nytt öga i den mappen genom att markera den och klicka på Meddelande> Markera> Alla läsa (eller tryck Ctrl-Shift-C).

Unclutter din Gmail in-box via filter

Jag är ett fan av Gmails nya Priority inbox-funktion som försöker placera dina viktigaste meddelanden högst upp i din inkorg. Tyvärr förskjuter Gmail-prioriteraren några viktiga meddelanden till listan "Allt annat" och lägger lite mindre tid i posten Prioritet.

Du kan prioritera Gmail: s prioriterade algoritm genom att använda filter som flytta mindre viktiga meddelanden till den mapp du vill ha. För att göra det, kolla ett av de meddelanden du vill filtrera, välj "Fler åtgärder" överst i meddelandelistan och välj "Filtrera meddelanden som dessa." Dialogrutan Skapa en filter visas med avsändarens adress i fältet Från och alla andra meddelanden från avsändaren i en lista under dialogrutan.

Med Gmail kan du finjustera filtret genom att ange mottagarens e-postadress, ämnestext, text i meddelandet själv, text som saknas i meddelandet eller om det har en bilaga. När du har angett filterkriterierna kan du testa filtret eller klicka på Nästa steg för att öppna dialogrutan "Välj åtgärd". Här kan du instruera Gmail att arkivera meddelandet automatiskt, tillämpa en befintlig eller ny etikett på den, markera den som läst, vidarebefordra den, radera den, markera den som viktig eller utföra andra åtgärder.

Du kan tillämpa filtret på alla meddelanden som uppfyller kriterierna du angav genom att markera "Använd också filter till X-konversationer nedan." Klicka på Skapa filter för att köra filtret och öppna en lista över de Gmail-filter som du har skapat. När du återvänder till Gmail i rutan visas filtret på vänster sida av fönstret tillsammans med dina andra etiketter.

Det är enkelt att upptäcka nya tillägg till dessa filterkategorier eftersom etiketter som innehåller olästa meddelanden visas i fetstil. I vissa fall kan etiketterna innehålla gamla olästa meddelanden som du inte är intresserad av att läsa men du vill fortfarande ha en visuell kue av nytt mail i dessa filtrerade kategorier. Markera alla meddelanden i kategorin som läst genom att markera etiketten i den vänstra rutan, klicka på "Fler åtgärder" högst upp i fönstret och välj "Markera alla som lästa". (Om det finns fler än 50 meddelanden i kategorin måste du välja Äldre och följa stegen för varje efterföljande skärm full av mail.)

Filtrera meddelanden i Yahoo Mail och Hotmail

Yahoo Mails filtreringsfunktion liknar Gmail: Välj ett av de meddelanden du vill filtrera, välj Åtgärder> Filter e-postmeddelanden som det här, välj dina filteralternativ (Till, Från, Text in eller saknas från ämnet eller meddelandekroppen etc.), välj mappen för att omdirigera meddelandena till (eller skapa en ny mapp) och klicka på Spara. Tyvärr kommer filtret inte att tillämpas automatiskt på det aktuella meddelandet eller liknande meddelanden.

Om du vill visa, redigera eller ta bort dina Yahoo Mail-filter klickar du på Val> Fler alternativ och väljer Filer i den vänstra rutan. Välj filtret i mellannuta för att se dess inställningar i det högra fönstret. Knapparna längst upp i fönstret låter dig lägga till, ta bort eller ändra ordning på dina filter.

Hotmail kräver att du först skapar den mapp du vill omdirigera meddelanden till, högerklicka på meddelandet och välj "För den här avsändaren". Fyra alternativ finns längst ner på menyn, varav två är "Flytta allt från" och "Ta bort allt från" (de andra två alternativen låter dig skicka ett meddelande till eller hitta alla meddelanden från avsändaren).

Markera destinationsmappen för meddelandena i rullgardinsmenyn, kolla "Flytta även framtida poster" och klicka på "Flytta alla". Som med andra postsystem kommer mappnamnet att visas fet när det innehåller olästa meddelanden. Om du vill ange alla befintliga meddelanden i mappen som läst väljer du mappen, markerar rutan i det övre vänstra hörnet för att välja alla meddelanden i mappen, klicka på "Markera som" -alternativet högst upp i fönstret, och välj Läs i rullgardinsmenyn.

Nu kommer dina viktigaste meddelanden att visas i inboxen av vilket e-postprogram eller tjänst du använder och du kommer att kunna berätta en gång när nya meddelanden har kommit från avsändare som du har angivit som mindre viktiga.