Oavsett om du köper för dig själv eller för någon annan kan en mobiltelefon göra en underbar present till semesterperioden. Föräldrar kan ångra sina barn till att ringa hem mer, unga vuxna kan gå ut till sin första smartphone och mobiltelefon nybörjare kan äntligen ta upp tekniken.

Innan du går till affären och utnyttjar dessa Black Friday-erbjudanden, finns det dock några punkter att komma ihåg. Shopping för en mobiltelefon är lite mer komplicerat än att köpa andra prylar, eftersom du också måste överväga en tjänsteleverantör. Men frukta inte; CNET är här för att hjälpa till med allt du behöver veta om att köpa en ny mobiltelefon. Och för mer information, kolla in vår mobilköpguide och vår Snabbguide till mobiloperatörer.

Läs de senaste CNET-mobilrecensionerna

Se CNET: s topp mobiltelefon väljer i flera kategorier

Det första steget

Att välja en bärare är lika viktigt, och ibland viktigare än att välja en telefon. Många kunder kommer att kunna hoppa över det här steget eftersom deras mottagare har bett om en viss enhet eller de inte vill byta leverantörer. Om det beskriver dig, kom ihåg dessa punkter innan du förkrossar dina pengar:

• Servicerabatter kräver att du skriver ett nytt kontrakt och förlänger din tjänst med transportören, vanligtvis i två år. US Cellular avslutade nyligen denna övning genom sitt Trosprojekt, men det är ett undantag.

• Som alltid kommer du att bli föremål för en tidig uppsägningsavgift om du avslutar avtalet innan det är klart. De flesta transportörer beräknar nu avgifterna så att beloppet minskar med tiden.

• Alternativt kan du helt och hållet undvika ett kontrakt med en förbetald telefon.

• De flesta transportörer begränsar hur ofta en kund kan hävda serviceavdrag, så se till att du är kvalificerad. Tänk på att du kanske måste betala en uppgraderingsavgift också.

Med tanke på en bärare

Om du väljer en operatör har du andra punkter att överväga. Service och täckningsäkerhet är högsta prioriteter, men det är också viktigt att välja rätt plan för dig. Vi börjar med transportörens nätverk.

I slutändan bör du basera ditt beslut på vilken operatör som erbjuder den bästa mottagningen i ditt område. Eftersom utvärdering av mobildekning kräver erfarenhet av nätverket på en mängd olika fysiska platser, tar CNET inte betyg på trådlösa bärare, men vi har samarbetat med Root Wireless för att skapa ett verktyg för att bestämma den bästa operatören för ditt grannskap, pendling eller arbetsplats . Muntliga ord är också viktigt, så fråga dina grannar, vänner och kollegor vilken leverantör de använder och om de är nöjda.

Tänk också på vilken cellteknik en bärare använder. T-Mobile och AT & T använder något som heter GSM, medan Sprint, Verizon Wireless, US Cellular, MetroPCS och den mest mindre bäraren använder en inkompatibel teknik som heter CDMA. CDMA-täckningen är mycket stark i USA, särskilt i landsbygden, men GSM-tjänsten har ett större globalt fotavtryck och GSM-telefoner använder de praktiska SIM-korten. Som ett resultat är GSM bättre för någon som reser utomlands ofta och gillar att byta telefoner.

Därefter måste du tänka på vilken serviceplan som är rätt för dig. Om du går med en traditionell månadsplan har du en hel del alternativ. Många planer är baserade på din tilldelning när som helst minuter, som är för samtal placerade under toppperioder (vanligtvis köra måndag till fredag ​​mellan 7:00 och 21:00). Som regel gäller ju mer när som helst du har, desto dyrare är din plan. Alternativt erbjuder de flesta bärare nu obegränsade planer som låter dig använda så många minuter som du vill. Dessa planer kommer att vara de mest pricy, så betrakta din budget klokt.

Andra alternativ att överväga är delade eller familjeplaner, som gör det möjligt att dela med dig av månatliga lönegodsavgift med extra linjer för familjemedlemmar och de förutbetalda förbetalda telefonerna, för vilka du betalar för en tilldelad mängd service uppe. När du har använt alla dina minuter har du möjlighet att köpa mer service. Och som vi sa tidigare, kräver förbetalda planer inte att du skriver ett kontrakt.

Förutom de punktpunkter som vi nämnde i föregående avsnitt rekommenderar vi dig att tänka på följande innan du loggar in på en prickad linje:

• Fråga om transportörens nådperiod för att försöka en tjänst. Typiskt varar en månad kommer en grace period att tillåta dig att returnera telefonen om du inte är nöjd med tjänsten. Du kommer att ha betalt för de samtal du gjorde under den tiden, men du kommer inte att bli föremål för extra avgifter.

• Vet hur många minuter du har (både topp och off peak) och när off-peak timmar börjar och slutar. Dessutom vet du var du kan spåra din användning.

• Var medveten om alla extra avgifter (aktivering, internationell uppringning, övertid, 411, och så vidare). Kom också ihåg att skatterna ökar kostnaden för din månadsräkning.

• Om du ska använda textmeddelanden eller multimediameddelanden regelbundet är det bäst att få ett meddelandepaket eller en dataplan. Annars debiteras du per användning. För e-post eller webbläsning är en dataplan ett måste, och de flesta bärare behöver dem nu när de använder en smartphone.

• Om du är förälder som köper en telefon till en tonåring eller ett yngre barn, kanske du vill överväga begränsande funktioner, till exempel bildmeddelanden, dataanvändning och nedladdningar. Vissa bärare erbjuder även webbaserade program där du kan spåra ditt barns plats när de använder telefonen. Och i den andra änden av åldersskala, erbjuder vissa operatörer händer avsedda för äldre användare. Fråga din operatör för mer information.

• Få bara vad du behöver. Var inte pressad till att köpa fler tjänster om du inte använder dem. Och om du inte kan få direkta svar på dina frågor, gå någon annanstans.

• Bärare erbjuder nu en rad gratisnummer till en vald grupp telefonnummer. Dessa kan inkludera samtal till andra mobiltelefoner på samma operatör, samtal till mobiltelefoner på alla operatörer, eller samtal till en vald uppsättning telefonnummer - även fasta telefonlinjer. Kontrollera din operatör för detaljer.

• Du kan köpa hos en operatörs detaljhandel eller webbplats, men du bör också kolla tredjeparts återförsäljare som Radio Shack och Best Buy. Att gå på den här vägen kan erbjuda ett antal fördelar. Priserna kan inte bara vara olika, men du kan hitta alternativa modeller som inte säljs direkt av en operatör. Se bara till att din operatör stöder den telefon du vill ha. Även om butiker från tredje part inte ägs av en operatör, kan de samarbeta med leverantörer för att erbjuda aktiveringstjänster och rabatter.

• Om du är benägen att förlora din telefon, överväga en utökad garanti om din handenhet förloras, stulits eller skadas. Vissa operatörer erbjuder även vägservice om du behöver hjälp vid körning.

Plockar en telefon

Många kunder kommer att ha en särskild telefon i åtanke när de lämnar till affären. Men om du fortfarande måste bestämma, behöver valet inte vara så skrämmande som det låter. Det hjälper till att bryta ner det i några enkla punkter, vilket är vad vi gjort här:

• Design: De flesta mobiltelefoner är antingen flip telefoner eller godis bar modeller, även om svängbara och skjutbara modeller finns också. Varje design har sina fördelar och nackdelar, så bestämma vilken som är bäst för dig. Se också hur telefonen känns i handen. Är det bekvämt att hålla? Du kanske vill ha en robust telefon med ett hållbart skal om du arbetar utanför, till exempel.

• Stil: Du kommer att bära denna sak hela tiden, så överväga om du bara gillar hur det ser ut. Det är allt subjektivt här.

• Display: Är det stort och ljust nog för dig? Kan du läsa texten utan ansträngning? Och om det är en pekskärm, är gränssnittet snabbt och lyhörd?

• Knappar och kontroller: Tänk på deras storlek och placering? Är de tillräckligt stora, och hur känner de under ditt finger? Också är de lätta att använda? Om du är en vanlig budbärare eller e-postör, försök en telefon med ett helt tangentbord. Vissa telefoner har fysiska tangentbord och andra använder ett "virtuellt" tangentbord på pekskärmen. Om du inte vet vilken du föredrar, prova dem båda.

• Menyer: Ta ett dyk i menyerna. Kan du förstå dem?

• Funktioner: Listan är enorm, men som med en kallplan får du bara vad du behöver. Om du bara vill ringa och använda telefonen för nödsituationer, kan en grundläggande modell - ganska många fortfarande - vara din bästa insats. Om du är mer inriktad på meddelanden och medieanvändning, kanske du skulle ha en funktionstelefon. Och om du vill ladda ner appar, få tillgång till flera e-postkonton, använd en full musikspelare, få PDA-funktioner, bläddra på den trådlösa webben och ladda ner appar och gå sedan med en smartphone.

• Operativsystem: Om du letar efter en smartphone kommer operativsystemet att vara en stor beslutsfaktor. Palm WebOS, Symbian, RIM BlackBerry, Apple iOS, Google Android och Windows Phone 7 operativsystem har var och en sina unika egenskaper. Vår produktsökare från mobilen erbjuder mer information.

• Samtal prestanda: Ring ett samtal till en vän för att uppleva ljudkvaliteten. Om de inte har fungerande displaytelefoner i en butik, fråga en försäljare om du vill använda en. Om de inte har dem, gå någon annanstans. Men även innan du lämnar huset innehåller CNET nu ljudprover i våra recensioner.

• Data och media prestanda: Kolla in webbläsaren för att se hur snabbt den laddas. Hastigheten varierar med handenheten och kvaliteten på din operatörs datanätverk. Musikkvalitet och kamerakvalitet är poäng att överväga också. Du kan utvärdera foton från många nuvarande telefoner i CNETs kameratelefonbildgalleri.

• Batterilivslängd: Smartphones och telefoner med stora pekskärmar har mindre batteritid än enklare modeller. Du kan kontrollera en tillverkares nominella batterilivslängd innan du köper, men användningen i verkligheten kan skilja sig, så kolla in CNET: s recensioner och våra batterilivsdiagram för aktuella testade tider.

Andra alternativ

Om du har en GSM-operatör kan du också överväga att köpa en upplåst telefon, som endast är tillgänglig från återförsäljare från tredje part. Oupplåsta telefoner skiljer sig från låsta telefoner eftersom de inte har några inställningar som binder dem till en operatör. Som sådan kan du byta bärare helt enkelt genom att ändra telefonens SIM-kort, vilket kan vara ett attraktivt alternativ för internationella resenärer. Tänk bara på att om du köper en olåst telefon, kommer du inte att vara berättigad till rabatterade rabatter.

För strumpbyte kan du välja mellan olika tillbehör som Bluetooth-headset, fodral, trådlösa headset, bältesklämmor och skärmskydd. Oavsett vad du köper, bara se till att den är kompatibel med din valda telefon.