Många av er vet redan hur man får mycket på programvara, men för dem som kan använda en påminnelse har vi sammanställt en lista med tips som tar hänsyn till freeware, Webware och boxed-programvara.

Ditch funktionerna

Fråga dig själv hur många funktioner i det $ 30, $ 60 eller $ 200-programmet du verkligen ska använda. Om svaret är mindre än hälften kan du förmodligen göra med freeware eller med ett billigare shareware-program. Om du redan är bekväm att hitta, ladda ner och använda freeware alternativ till dyr, märkesvaror, så gratulationer.

Om du inte är det finns några grundläggande regler att veta. Programmen kanske inte alltid är lika prickiga eller så funktionella som den regeringsprogram du är bekant med, och de kan kräva att du spenderar lite tid med ReadMe-filen eller Help Manual om de fungerar annorlunda än du brukar. Men i stort sett blir freeware-kategorin allt mer sofistikerad i allt från gränssnittsdesign till kundsupport. Om du hatar appen kostar det ingenting annat än försökstiden, och du kan alltid köpa den billiga mjukvaran för att ersätta den.

För ett verkligt exempel, ta en bildredigerare. Om du inte är en avancerad eller frekvent användare kanske du inte behöver ett program som helt koffeinfritt som Adobe Photoshop, speciellt om Paint.NET eller GIMPs kärnfunktioner är vad du faktiskt kommer att använda mestadels av tiden. Med lite forskning kan du även hitta två eller flera freeware-program som täcker funktionsspektrumet i en serie av programpaket. Faktum är att det var så vi cobbled tillsammans vår egen Adobe Creative Suite.

Hur hittar du freeware? Vi rekommenderar naturligtvis CNET Download.com för att upptäcka och ladda ner Mac och Windows freeware (även Mobile och Webware.) Det är särskilt användbart om du begränsar dina sökresultat med gratis licenser (se bilden till vänster) .

Du kan också hitta Windows, Mac och Linux alternativ från liknande nedladdningskataloger. SourceForge.net är en annan bra källa för de mer äventyrliga och kunniga användarna som inte är rädda för att välja från en lista över aktiva byggnader och nedladdningar genom speglar. Forum som drivs av den öppna källkällan kan också avslöja värdigt freeware för dem som har tid att undersöka. Medan sökmotorer är en annan sökväg till freeware titlar, är vissa webbplatser - särskilt reklamsprickor och serienummer - berömda för att leverera skadlig kod. Vi rekommenderar att Windows-användare installerar åtminstone en applikation för att betygsätta dina sökmotorresultat som säkra eller misstänkta, till exempel McAfee Site Advisor för Internet Explorer eller Firefox.

Börja med de här bästa freeware-säkerhetsapparna och all-around-applikationerna för Windows. Mac-användare hittar freeware i den här Mac Starter Kit, plus billigare alternativ till populära program som är värda frågan.

Ta det till webben

Webbbaserad programvara eller Webbserver är mindre traditionell än programvara du installerar, eftersom du får tillgång till, använder och sparar ditt arbete nästan helt online. Även om den fortfarande är ung som en plattform, och anpassas, för det mesta, vid grundläggande till mellanfunktionalitet, får även Webware-titlar skarpare verktyg. Som en bonus är de idealisk för delning och samverkan. Webprogram är ofta gratis, med premium-tilläggstjänster du kan betala med en månatlig eller årlig prenumeration. Men akta dig: de prenumerationerna kan lägga upp under åren.

Mint.com är ett utmärkt exempel på interaktiv Webware. Om ditt riktiga mål är att övervaka din budget, kan Mint.com vara ännu mer användbar än en personlig ekonomichef som Quicken. Så länge du är bekväm att lagra din krypterade kontoinformation i Mint.coms säkrade servrar, har den inbyggda verktyg för att varna dig för kommande räkningar, automatiskt balanserar dina uttag och insättningar och skapar cirkeldiagram över dina utgifter per kategori.

På samma sätt ger Googles gratis online-dokument grundläggande verktyg för bearbetning, presentation och verktyg för skapande av kalkylark som du enkelt kan organisera, ladda upp och dela på webben, eller till och med ladda ner till din dator utan att spendera en dime.

Flash-spel webbplatser är också bra källor för casual datorspel när du behöver en fix. Här är några för att komma igång.

Vänta uppgradera

När freeware och shareware inte klipper det, klarar det med en äldre generation att du klarar av din sparande. Det här är inte att rekommendera att hoppa över uppgraderingar helt och hållet, särskilt för operativsystemet eller de flesta ofta använda programmen. Men som något annat, om du kan vänta på att passera sin topp, är du mer sannolikt att hämta erbjudanden och rabatter, eller hitta freeware-konkurrenter som erbjuder en del av funktionerna.

En handfull programvaruleverantörer, som vissa leverantörer av säkerhetsprogram, erbjuder gratis och premiumversioner av sina applikationer och konverterar ofta den kommersiella versionen till nästa gratisversion, eftersom de släpper ut nya byggnader på proffsnivå.

Shoppa runt

När du är redo att köpa, kasta nätet bred. PriceGrabber.com är en webbplats som jämför priser som anges på en mängd olika webbutiker, för snabb visuell parsning. Du kan också hitta bra erbjudanden på återförsäljning eller auktionssajter som eBay (för antingen auktion eller köp-nu-priser) eller i samhällsspecialister som Craigslist.

Medan onlineforskning är den snabbaste vägen till ett pristillskott, snubbar du inte murar och murbruk som kan erbjuda säsongsförsäljning eller kortfristiga rabatter på boxed programvara för stora varumärken. Innan du köper kommer det inte att skadas för att besöka butiks webbplats för att söka efter tidsbegränsade erbjudanden eller att bläddra i tidningsannonser - du kan bara se en rabatt på den boxade programvaran du letar efter. Om du hittar det billigare online, ta en sekund för att beräkna fraktkostnaden. Jetting till en lokal butik kan spara dig några pengar i slutet.

Har du några surefire tips vi saknade? Var noga med att dela dem i kommentarerna.