För några år sedan skrev vi en kolumn om HDTV-upplösning och om du bara skulle köpa en "standard" 720p / 1080i-uppsättning eller betala extra pengar för en 1080p-uppsättning med högre upplösning. Och roligt nog, det här är en fråga som fortfarande är relevant idag.

Så småningom kommer tillverkarna helt klart att avveckla 720p-tv. Men det kan ta några år. Medan antalet nya 720p-modeller sänks kommer tillverkare som Sony, Samsung, LG och Panasonic att lägga ut 720p-TV på startnivå under 2009. På motsvarande sätt får vi många läsare frågar om de ska spara lite deg och köpa dem . Med det i åtanke är här ordet på 720p vs 1080p, uppdaterat för detta år.

Medurs från vänster: Toshiba 42AV550 (WXGA), Pioneer PDP-LX509A (1080p), LG 42PG60UD (XGA)

(Kredit: Toshiba / Pioneer / LG)

1. Vad är så bra om 1080p?

1080p upplösning - som motsvarar 1920x1080 pixlar - är den nuvarande heliga graden av HDTV. Det beror på att de flesta 1080p HDTV-apparater kan visa alla pixlar av HD-sändningar och Blu-ray-filmer med högsta upplösning. De erbjuder mer än dubbelt så mycket som upplösningen av nedstegsmodellerna, som typiskt är 1366x768 (WXGA), 1280x720 eller 1024x768 (XGA). Dessa dagar kallas HDTV med dessa tre lägre upplösningar typiskt "720p". Ingen vill komma ihåg nummer, och "768p" rullar inte riktigt av tungan.

2. Hur mycket kostar en 1080p TV?

För några år sedan fick du betala ett enormt premium för att få en 1080p-modell på samma skärmstorlek som en HD-klar uppsättning. Medan klyftan verkligen har minskat, finns det fortfarande en märkbar skillnad. När det gäller en 32-tums LCD-skärm, tittar du till en pris på AU $ 500 till AU $ 1.000. Till exempel går Sharp LC32D53X för AU $ 1, 399, medan uppgraderad 1080p-version, LC32D77X, säljs för AU $ 1, 999.

När du flyttar LCD-storlekskedjan blir dina 720p-alternativ mer begränsade eftersom leverantörer går med 1080p-skärmar i de flesta LCD-skärmar som är större än 37 inches. När det gäller plasma levererar Panasonics 42-tums TH-42PX8A 42-tums pris på cirka 1, 699 dollar, medan den uppgraderade 1080p-versionen, TH-42PZ80A, kommer in på AU $ 2, 549. Flytta upp till 50-tums 1080p-modeller och du tittar på AU $ 3, 649.

3. Varför är 1080p teoretiskt bättre än 1080i?

1080i, den tidigare kungen på HDTV-kullen, har faktiskt en identisk 1920x1080 upplösning, men överför bilderna i ett interlaced format ("I" i 1080i). I en CRT erhålls 1080i-källor på skärmen i följd: de ojämna nummererade raderna i bilden visas först följt av jämn linjer, alla inom 1/25 sekunder. Progressiva skanningsformat som 480p, 720p och 1080p överför alla linjer i följd i ett enda pass, vilket ger smidigare, renare visuella bilder, speciellt med sport och annat rörelseintensivt innehåll.

Eftersom en plattskärms-tv är naturligt progressiv (se nedan), kommer den automatiskt att omvandla en 1080i-signal till en 1080p-bild, så det kan inte finnas någon märkbar kvalitetsskillnad på vissa skärmar.

4. Vilket innehåll finns tillgängligt i 1080p?

Dagens högupplösta sändningar görs i antingen 1080i eller 720p, och det är liten eller ingen chans att de kommer att hoppa till 1080p när som helst snart på grund av bandbreddsproblem. När det gäller HD-spel finns Xbox 360 och PlayStation 3-spel tillgängliga i både 720p och 1080p-resolutioner. (Dessutom kan 720p-titlarna uppskalas till 1080i eller 1080p i användarinställningarna för dessa konsoler).

Egentligen är det viktigaste sättet att få sann 1080p-utgång - förutom att koppla din dator till din HDTV - att få en Blu-ray-spelare. Alla Blu-ray-spelare stöder 1080p-utgång. Ännu viktigare är den stora delen av filmskivorna kodade nativt i 1080p.

5. Vilka typer av TV-teknik erbjuder 1080p-upplösning?

Bortsett från CRT, som i princip har upphört, kommer alla teknologier på marknaden i 1080p-versioner. Det betyder att du kan hitta 1080p-kapabla versioner som använder alla fastpixelteknologier, inklusive DLP, LCoS och LCD-projektorer, och platta paneler (plasma och LCD). Naturligtvis, som angivits ovan, är överkomliga tillträdesmodeller fortfarande begränsade till 720p-upplösning. Men oberoende av upplösningen är alla fast-pixel-tv i huvudsak progressiv avsökningsteknik. Så när den inkommande källan är interlaced (1080i eller till och med bra gammaldags 480i standarddefinition) konverterar den den till progressiv-scan för visning.

Vid denna tidpunkt kunde vi bara expandera på den sista punkten och ange att alla fasta bildskärmar alltid visar video vid sin ursprungliga upplösning. Processen att konvertera upplösning kallas skalning - eller kallas ibland uppkonvertering eller nedkonvertering. En relaterad faktor är deinterlacing (se punkt 8 nedan). Hur bra en TV gör (eller hanterar inte) dessa processer är en stor faktor i hur önskvärt det är - och något som tillfälliga kunder ofta förbiser eftersom jämfört med skärmstorlek eller upplösning är det inte lika enkelt att visa som en specifikation listpunkt.

Hela den här föregående stycket bör förmodligen vara fet, eftersom meddelandet aldrig verkar komma igenom. Så, med risk för överkill, låt oss omarbeta det med specifika resolutioner.

6. Vad händer när du matar en 1080i-signal till en 720p-TV?

1080i-signalen är deinterlaced, sedan skalad (nedkonverterad) till 720p. Nästan alla nya HDTV-apparater kan göra detta.

7. Vad händer när du matar en 1080p signal till 720p TV?

Om du antar att TV: n kan acceptera en 1080p signal, kommer den att skalas till 720p. Men försiktigheten är att många äldre 720p och även några 1080p-modeller kan inte hantera 1080p signaler alls. I så fall får du en tom skärm. Tack och lov kan de flesta nyare HDTV-mottagare acceptera 1080p signaler.

8. Vad händer när du matar en 1080i-signal till en 1080p-TV?

Den konverteras till 1080p utan upplösningskonvertering. Istället är 1080i-signalen deinterlaced för visning i 1080p. Vissa HDTV-apparater utför ett bättre arbete med denna deinterlacing-process än andra, men oftast är de föremål som orsakas av felaktigt deinterlacing svårt för de flesta tittare att upptäcka.

9. Sida vid sida, hur matchar 720p och 1080p TV-apparater i head-to-head-test?

Vi spenderar mycket tid på att titta på en mängd olika källmaterial på många TV-apparater i våra laboratorier. För tre år sedan var många 1080p TV-apparater inte så skarpa som de hävdade vara på papper. Med det menar vi att många äldre 1080p-apparater inte nödvändigtvis skulle visa alla 2 miljoner pixlar i den verkliga världen - tekniskt sett kunde de inte "lösa" varje rad i testmönstret 1080i eller 1080p.

Det har förändrats de senaste åren. Nästan alla 1080p-apparater kan nu fullt ut lösa dessa material, men inte varje 1080p-TV skapas lika. Som vår resident video guru, seniorredaktör David Katzmaier, förklarar, Blu-ray serverar upp 1080p24 videoformat som inte varje TV kan visa korrekt. De 24 refererar till den verkliga bildhastigheten för filmbaserat innehåll, och att visa det i sitt ursprungliga format är tänkt att ge dig en bild precis som regissören menade att du skulle se den.

Oavsett om du arbetar med 1080p24 eller videobaserad 1080p50 ändras inte våra övergripande visningar om 1080p-TV. Vi tror fortfarande att när du hanterar TV-apparater 50 tum och mindre, har den extra upplösningen endast en mycket liten inverkan på bildkvaliteten. I våra test sätter vi 720p bredvid 1080p-uppsättningar och matar dem sedan båda källmaterialet från high-end Blu-ray-spelare. Vi tittar vanligtvis på båda uppsättningarna en stund, med ögon som darlar fram och tillbaka mellan de två för att leta efter skillnader i de mest detaljerade sektionerna, såsom hår, textur av tyg och gräsbevuxna slätter.

Bottom line: det är nästan alltid svårt att se någon skillnad - särskilt från längre än 2 meter bort på en 50-tums TV.

Faktum är att upplösningen är en lösning, och om du tittar på en Sony eller en TCL, är 1080p upplösning (som gäller bildskärpa) detsamma och är en separat fråga från svarta nivåer och färgnoggrannhet.

Katzmaier står vid sin tidigare analys: Den extra skärpa som de 1080p-tv-apparaterna han har sett är märkbar endast när man tittar på 1080i / 1080p-källor på större skärmar, säger 55 tum och större och projektorer som visar väggstorlek. Katzmaier tillägger också att den största verkliga fördelen med 1080p inte är den extra skärpa du ser, utan istället de mindre, tätt packade pixlarna. Med andra ord kan du sitta närmare en 1080p-tv och inte märka någon pixelstruktur som trappsteg längs diagonala linjer eller skärmdörrseffekten (där du faktiskt kan se mellanrummet mellan pixlarna). Denna fördel gäller oberoende av källans kvalitet.

10. Ska jag spara lite deg och välja en 720p TV?

Om du bara gör språnget till HDTV och hitta de avancerade uppsättningarna av ditt prisklass, borde du inte känna dig dålig om att gå med en 720p-modell på startnivå (bara att få HD-programmering gör en stor skillnad ). Också i många fall tittar folk på 720p TV-apparater som andra uppsättningar för sovrum eller lekrum, och i en tuff ekonomi gör några hundra dollar stor skillnad.

Slutligen är det en bra idé att gå med 1080p istället för 720p om du planerar att använda din TV mycket som en stor dataskärm. Med det sagt, om du ställer in datorn på 1920x1080 kan det hända att ikonerna och texten på skärmen är för små för att visa långt ifrån (så kan du äntligen zooma på skrivbordet eller ens ändra till en lägre upplösning). Men en 1080p-uppsättning ger dig lite extra flexibilitet (och skärpa) när det gäller datoranslutning.

Om ingen av dessa faktorer hoppar på dig som riktiga prioriteringar - och du jobbar med en stram budget och vill spara lite deg - kommer en 720p-sats att göra dig bra. HD kommer fortfarande att se bra ut på din set, jag svär.