Är Target en fantastisk kupong som ger dig 50 procent av hela ditt köp? Nej, det är det självklart inte. Den kupongen är 100 procent falsk, men det har inte stoppat tusentals människor från att dela den på Facebook.

Det finns ett par skäl att bry sig om falska kuponger. För det första är de kopplade kupongerna du ser på Facebook-tidslinjer och Twitter-flöden inte kuponger - inte ens falska. De är bara bete bilder som, när de klickas på, antingen (a) installerar skadlig kod på din enhet, (b) spamar alla dina vänners sidor med falska kupongannonser, (c) ber dig fylla i minst 352 undersökningar och registrera dig för 16 tjänster du inte vill ha för att äntligen få kupongen (som du aldrig kommer att få), eller (d) alla ovanstående.

För det andra, om du faktiskt slutar med en falsk kupong i handen, tar du den till en butik, och affären accepterar det som verkligt, butiken förlorar pengar. Detta gör inte en stor skillnad i ditt liv (förutom den söta affären du fick tack vare den kassörens lyckliga okunnighet), men om tillräckligt med falska kuponger accepteras som verkliga, kommer butiken slutligen att bestämma att det är mer meningsfullt att bara sluta acceptera kuponger helt och hållet. Så, inga mer söta erbjudanden, äkta eller falska, för dig.

Så, förlora-förlora situationen på något sätt. Om du inte är säker på om den kupong du ser på din väns vägg är falsk, så är det några tecken på att det kan vara:

Din Facebook-vän är länkad till den, och länken går inte till tillverkarens webbplats

De flesta av de falska kupongerna du kommer att se denna högsäsong kommer från en källa nära ditt hjärta - en av dina Facebook-vänner! Om du ser en fantastisk Walmart-affär dyka upp i din väns flöde, rulla över den rätt snabbt - var går länken (du ska kunna se hela webbadressen i nedre hörnet av din webbläsare). Går det till Walmart.com eller en välrenommerad kupongklippare som Coupon Cabin eller Coupons.com? Eller leder det till free- vacation-walmart-target-coupons-for-real.biz?

Om det är det senare (eller något liknande det senare), klicka inte på det.

Det är på listan

Kuponginformationscentralen håller en löpande lista över falska kuponger på sidan Kupongvarningar (endast USA). Om kupongen du tittar på är på den här listan är det definitivt falskt. Men om det inte finns på den här listan kan det fortfarande vara falskt - gör en snabb Google-sökning för att se om det kommer upp på eventuella bedrägeribekämpningswebbplatser eller i nyheter. Allt du behöver göra är till exempel Google "Target coupon" och en massa nyheter kommer att dyka upp om hur 50 procent av Target coupon är falskt.

Det ser falskt ut

Titta på kupongen. Har det förändrats på något sätt? De vanligaste ändringarna kommer att vara procentandelen eller summan av pengar (till exempel kan en $ 10 rabattkupong ändras till en $ 40 rabattkupong) eller utgångsdatum. Ser kupongen ut som en riktig kupong? Finns det en streckkod? Är utgångsdatum ett aktuellt datum? Stora boxaffärer som Walmart och Target har råd att göra anständigt snygga kuponger, så om något ser ut ... är det förmodligen det.

Det är för bra för att vara sant

Verkar kupongen för bra för att vara sant? Butiker och tillverkare gillar att tjäna pengar - och om de gör någon form av galen, för-bra-att-vara-sann försäljning, kan du satsa på att de ska få dig att arbeta för det. (Det är därför som människor står ute i hällregnet i tre dagar för att handla Black Friday-försäljningen.) Om kupongen är för en galen rabatt (som att ta bort mer pengar än en produkt är faktiskt värd) eller ett gratis föremål utan att kräva ett köp, det är nästan säkert falskt.

Du måste betala för det

Den här är knepig, för att köpa kuponger är inte alltid en bluff. Faktum är att jag ibland köper verkliga, icke-bluffkuponger från eBay, och många kuponger köper fysiska kupongpartier eller insatser för att spara pengar. Det är okej att betala pengar för kuponger, men du måste verifiera att de är riktiga kuponger innan du köper. Jag litar på eBay-säljare betyg och min kännedom om kupongen (till exempel om jag vet att Victoria's Secret ger ut $ 10 kuponger köper jag några till $ 1 varje. Men jag kommer att hålla mig borta från en kupong på $ 50 eftersom så vitt jag vet, det är inte en sak som Victoria's Secret gör just nu).

Men när jag säger "betala för det", pratar jag inte om att köpa fysiska kuponger - jag pratar om att "betala" för en kupong genom att ta en undersökning (som slutar bli 28 undersökningar), prenumerera på en produkt (om du inte anmäler dig till butikens e-postlista, den kupongen är falsk) eller lämnar in din kreditkortsinformation av någon anledning. Inget riktigt företag kommer att be dig att anmäla dig till två helt orelaterade bilförsäkringskurser och en klubbklocka för att bara få en kupong.