Innan du börjar odödliggöra dina semestersamlingar av vänner och familj, lär du dig att använda din kamera. Fira det nya året genom att ta av det automatiskt. Party i ett prioriterat läge.

Det är det viktigaste råd som jag kan tänka mig för någon fotograf. Oavsett om det är en mobiltelefon, en punkt-och-shoot eller en power dSLR, om du vill ta bättre bilder måste du börja med att ta minst 30 minuter för att förstå kamerans kontroller. Annars kommer du bara att ha några dåliga skott i bästa fall och missade möjligheter i värsta fall. Jag tycker att skjuta med en konstig kamera är som att köra en underlig bil i regnet: Vänta inte till nedspolningen innan du letar efter torkarreglagen.

Redaktörens anmärkning: Detta uppdaterades 16 december 2011, för att inkludera fler tips; nu finns det 17!

Semesterfototips och tricks 17 Bilder

Och jag säger det från erfarenhet: Jag gick in i det här förflutna Thanksgiving med en helt okänd kamera, Panasonic Lumix DMC-GX1. Därför startar jag mina tips med skytteråden + JPEG om din kamera stöder den. Råmaterial är ditt säkerhetsnät för alla underexponerade, felaktigt vitbalanserade bilder med hög ISO-känslighet som du oavsiktligt tar när du fotograferar med konstig utrustning.

Det finns alltid något du kan göra för att förbättra. Om du brukar skjuta på full auto, växla till ett program eller halvläge och se hur du har mer kontroll med att du kan producera bättre bilder. Om du har ett fullständigt kommando på din kamera, tänk på din fotografiska stil och hur du ändrar eller förbättrar den. Och om du har stilnat, prova något nytt. Konfigurera en kamera för fjärrinspelning eller tidsfördröjning i köket eller vardagsrummet. Ställ in ett stativ i ett out-of-the-way rum och träna porträtt på släktingar som du ser en gång per år. Börja tänka nu. Det kommer att betala senare.